研究人员说，世界上几乎所有的非法象牙都来自最近被杀的大象。这项新的研究表明，缴获的象牙不是来自旧的库存，而是来自非洲大象，这些大象在象牙被缴获前不到三年就被偷猎。这意味着偷猎——对大象最大的威胁之一——非常普遍，而且可能是一个比我们想象的更大的问题。

偷猎者猎杀大象是为了获得宝贵的象牙——一磅象牙可以卖到1500美元，象牙可以重达250磅。在很长一段时间里，自然资源保护主义者不确定非法象牙是否真的来自于最近持续不断的杀戮。但今天发表在《美国国家科学院院刊》上的研究证实了这一点。”哥伦比亚大学地球化学家、研究报告作者凯文·乌诺（Kevin Uno）说：“这一切都来自最近被杀的动物，真是令人震惊。”这说明了问题的严重性，以及我们需要如何从执法、取证、教育等多个不同角度继续打击这个问题。”

在过去十年里，偷猎现象一直在飙升。最近的一份报告说，偷猎者在2007年至2014年期间在非洲杀死了近三分之一的草原大象，只剩下大约35.2万头大象。保护大象的尝试很多：一项长期以来的偷猎禁令，如果大象在1989年之后被杀，在国际上交易象牙是非法的。在美国，象牙已经有近乎完全的禁令，但其他国家还没有颁布国内禁令。在象牙文化价值高、黑市猖獗的中国，政客们承诺打击非法贸易，但许多人对这一承诺表示怀疑。

在今天的研究中，Uno和他的团队分析了从2002年到2014年在菲律宾、泰国、肯尼亚等9个国家查获的231根象牙。为了弄清楚象牙的年龄，乌诺的研究小组测量了象牙中有多少特定类型的碳，碳-14（或C-14）。C-14是在20世纪50年代和60年代通过核武器试验大量**的。据Uno称，因为所有这些C-14都被土地吸收，包括大象吃的植物，它创造了一种“时间戳”。

通过测量象牙中C-14的含量，研究人员能够计算出大象象牙的年龄(研究人员还通过分析大象毛发中的C-14来校正象牙的年龄，以确保准确无误。他们发现，90%的象牙都不到3岁。在所有这些象牙中，只有4根来自5年前死去的大象，只有1根来自19年前被杀的大象。

研究还表明，杀戮与癫痫发作的滞后时间有所增加。2011年前，大象死亡至扣押象牙装运之间的时间为8至10个月。但2011年以后，这段时间增加到了2到3年。这表明走私者发现很难获得足够的象牙来填补大量的货物，这可能是因为大象越来越少。”大象真的有麻烦了，”Uno说。

野生动物保护协会副主席伊丽莎白·贝内特说，今天的研究证实了偷猎问题的严重性。了解大象的起源可以告诉我们很多关于商业运作的信息。在这种情况下，研究表明，现有的禁令不足以遏制偷猎贸易。”现在我们知道，一旦大象被偷猎，它就会很快进入贸易，这令人担忧，”贝内特说其核心政策含义是，偷猎行为确实仍在失控，我们需要关闭所有国内象牙市场，因为国际象牙贸易禁令本身还不够。”