非洲象是地球上最大的陆地动物。发现于撒哈拉以南非洲，这种雄伟的食草动物以其非凡的身体适应能力和智力而闻名。

快速事实：非洲象

• 学名：非洲褐飞虱和轮虫褐飞虱
• 通用名称：非洲象：热带草原象或丛林象和森林象
• 基本动物群：哺乳动物
• 尺寸：8-13英尺高，19-24英尺长
• 重量：6000-13000磅
• 寿命：60-70年
• 饮食：食草动物
• 生境：撒哈拉以南非洲
• 人口：415000
• 保护状况：脆弱

描述

非洲象有两个亚种：稀树草原象（非洲象）和森林象（非洲象）。非洲丛林象是浅灰色的，体型较大，象牙向外弯曲；森林象的颜色是深灰色的，长着更直、更尖的獠牙。森林象约占非洲大象总数的三分之一到四分之一。

大象有许多适应能力帮助它们生存。拍打它们的大耳朵可以让它们在炎热的天气里凉快下来，它们的大耳朵可以阻止捕食者。大象的长鼻子可以到达食物来源地，而食物来源地位于其他无法到达的地方，象鼻也可以用于交流和发声。它们的獠牙是上门牙，在它们的一生中一直在生长，可以用来剥除植被和挖掘以获取食物。

生境和范围

非洲象遍布撒哈拉以南非洲，它们通常生活在平原、林地和森林中。它们往往不是领土性的，它们在多个栖息地和国际边界上大范围游荡。它们生长在茂密的森林、开阔和封闭的大草原、草原以及纳米比亚和马里的沙漠中。它们分布在非洲的北热带到南温带之间，在海洋的海滩、山坡和海拔之间随处可见。

大象是栖息地改进剂或生态工程师，通过物理方式改变环境，影响资源，改变生态系统。它们推倒、剥皮、折断树枝和茎，并将树木连根拔起，从而导致树高、树冠覆盖和物种组成的变化。研究表明，大象产生的变化实际上对生态系统非常有益，使总生物量增加（高达原始生物量的七倍），新叶中的氮含量增加，以及栖息地复杂性和食物供应增加。净效应是一个多层树冠和一个连续的叶片生物量，支持它们自己和其他物种。

饮食

非洲象的两个亚种都是食草动物，它们的大部分食物（65%到70%）由树叶和树皮组成。它们也会吃各种各样的植物，包括草和水果：大象是大量的食肉动物，需要大量的食物才能生存，每天消耗大约220-440磅的饲料。获得永久水源是大多数大象经常饮用的关键，它们至少需要每两天获得一次水。在受干旱影响的地区，大象死亡率相当高。

行为

雌性非洲象形成母系群。占优势的雌性是母系族长和群体的首领，其余的群体主要由雌性的后代组成。大象使用低频隆隆声在其群体内进行交流。

相比之下，雄性非洲象大多是独居和游牧的。当他们寻找配偶时，他们暂时与不同的母系群体联系在一起。男性通过相互“玩斗”来评估对方的身体实力。

雄性大象的行为与它们的“发霉期”有关，发霉期通常发生在冬季。在发霉期间，雄象从颞腺分泌一种叫做颞蛋白的油性物质。在此期间，他们的睾丸激素水平比正常人高出六倍。马斯特的大象会变得好斗和暴力。musth的确切进化原因尚不明确，尽管研究表明它可能与支配地位的主张和重组有关。

生殖与后代

大象是一妻多夫和一夫多妻的；交配全年都会发生，只要雌性处于发情期。他们大约每三年生一个或两个活得年轻的孩子。妊娠期约为22个月。

新生儿体重在200到250磅之间。他们在4个月后断奶，尽管他们可能会继续从母亲那里摄取牛奶作为他们饮食的一部分长达三年。母象群中的幼象由母象和其他母象照料。他们在八岁时完全独立。雌象在11岁左右达到性成熟；男性20岁。非洲象的寿命通常在60到70岁之间。

误解

大象是受人喜爱的生物，但人类并不总是完全理解它们。

• 误解：大象通过鼻子喝水。真相：虽然大象在饮水过程中使用它们的鼻子，但它们不会通过鼻子喝水。相反，他们用树干把水舀进嘴里。
• 误解：大象害怕老鼠。真相：虽然大象可能会被老鼠的飞镖运动吓到，但它们并没有被证明对老鼠有特别的恐惧。
• 误解：大象哀悼他们的死亡。真相：大象表现出对其尸体的兴趣，它们与这些尸体的互动通常看起来是仪式化和情感化的。然而，科学家们还没有确定这种“哀悼”过程的确切原因，也没有确定大象对死亡的理解程度。

威胁

大象在地球上继续生存的主要威胁是偷猎栖息地的丧失和气候变化。除了总体人口损失外，偷猎还导致30岁以上的公牛和40岁以上的雌性公牛死亡。动物研究人员认为，年长女性的流失尤其严重，因为它影响了大象群的社会网络。年长的雌性是生态知识的宝库，它们教小牛在哪里以及如何找到食物和水。尽管有证据表明，失去年长女性后，他们的社会网络发生了重组，但孤儿小牛往往会离开出生的核心群体，独自死去。

由于国际法禁止偷猎，偷猎活动有所减少，但它确实继续对这些动物构成威胁。

保护状况

国际自然保护联盟（IUCN）将非洲象归类为“易受伤害”，而ECOS环境保护在线系统将非洲象归类为“受威胁”。根据2016年的大象普查，分布在30个国家的非洲大草原象约有35万头。

2011年至2013年期间，超过10万头大象被捕杀，其中大部分是偷猎者为了寻找象牙而捕杀的。非洲野生动物基金会估计，在37个国家中有415000头非洲大象，包括热带稀树草原和森林亚种，每年有8%只被偷猎者杀死。

来源

• 非洲龙齿目动物〉，国际自然保护联盟濒危物种红色名录：e.T1239233393432008。
• “大象”非洲野生动物基金会。
• 弗利、查尔斯·A·H.和丽莎·J·浮士德。“坦桑尼亚塔兰吉尔国家公园非洲象种群的快速增长以及从偷猎中恢复的种群”，《羚羊》44.2（2010）：205-12。印刷品。
• 戈登堡、希夫拉Z.和乔治·维特梅尔。“孤儿和出生群体的分散与雌性大象的社会成本有关。”动物行为143（2018）：1-8。印刷品。
• Edward M.Kohi等人，“非洲象（Loxodota Africana）放大了非洲大草原的异质性”，《生物热带》43.6（2011）：711-21。印刷品。
• 《科学》292.5516（2001）：第491-94页，“母系族长作为非洲象的社会知识宝库”。印刷品。
• Tchamba，Martin N.等人，《喀麦隆瓦扎国家公园大象食物供应的植物生物量密度指标》，《热带保护科学》7.4（2014）：747-64。印刷品。
• “非洲象的地位”，《世界野生动物杂志》，2018年冬季。
• Wato，Yussuf A.等人，“长期干旱导致非洲象（Loxodota Africana）挨饿。”生物保护203（2016）：89-96。印刷品。
• 威特迈尔，G.和W.M.盖茨。“非洲象的等级优势结构和社会组织”，动物行为73.4（2007）：671-81。印刷品。