尼安德特人很早以前就灭绝了，但他们的基因可能使我们更容易患某些疾病。

根据今天发表在《细胞》杂志上的一项研究，从尼安德特人身上遗传下来的DNA影响着我们的基因是开启还是关闭。西雅图华盛顿大学的科学家说，这种被称为基因表达调控的现象意味着身高和对精神分裂症或狼疮等疾病的易感性等特征可能会影响尼安德特人的祖先。

这并不是第一个表明尼安德特人基因可能影响现代人类的研究：去年，一项先前发表在《科学》上的研究发现，尼安德特人基因与某些皮肤和血液状况之间有一个很小但可测量的联系。报告还指出，从尼安德特人身上遗传下来的某些条件和敏感性可能在某一点上起到了有用的作用。非非洲人后裔的人可以感谢尼安德特人1%到4%的基因。

华盛顿大学遗传学家、该研究的合著者约书亚·阿克伊说，这项新的研究使用的是来自组织的遗传数据，而不是医疗记录，并具体研究了尼安德特人的序列如何影响现代人类哪些基因被开启或关闭。研究人员发现尼安德特人基因的影响“无处不在”

阿克伊说：“我们今天在个体中分散携带了大量尼安德特人基因组，如果我们能更好地了解尼安德特人基因组及其功能，那么我们就能更好地了解人类基因组及其功能。”。

研究人员采集了人体52个组织的样本。除了大脑和睾丸之外，他们都没有表现出对人类模式或尼安德特人模式基因表达的偏好。在大脑和睾丸中，尼安德特人版本的基因很少活跃。阿克伊说，这表明现代人和尼安德特人的基因调控在这些组织中差异最大。

“我认为这是一项非常令人兴奋的研究，”加州大学洛杉矶分校的计算机科学家和遗传学家斯里拉姆·桑卡拉曼说，他没有参与这项研究它回答了人类进化中一个非常重要的问题。”

尼安德特人基因对性状的影响也揭示了我们作为一个物种由于古老的杂交而发生了变化。”“我认为看到这一点非常令人兴奋，”加州大学伯克利分校的进化生物学家拉斯穆斯尼尔森说，他没有参与这项研究它改变了我们如何理解自己作为一个物种以及如何理解人类进化的观点。”

研究人员利用一个庞大的公共数据集，对214个人的52种不同组织进行了研究。这个被称为基因型组织表达（GTEx）项目的数据集对多个个体的53个组织中的RNA水平进行了分类。由于其复杂性，为了充分利用其特点，研究者们发展了自己的统计方法。

范德比尔特大学卡普拉实验室的首席研究员约翰·卡普拉没有参与这项研究，他在给《边缘》的一封电子邮件中说：“这是对一个大型公开数据集的巧妙运用，用来调查一个重要的进化问题，即与尼安德特人杂交对现代人的影响。”。

桑卡拉曼说，这项研究的设计也显示了尼安德特人DNA研究的一个可能的前进方向。虽然研究人员使用一个数据集来分析个体的多种组织，但从别处寻找可能会带来新的发现。”一个大的方向是，当你观察到目前为止还没有取样的其他组织，观察哪些基因被打开和关闭，以及尼安德特人基因如何影响调控时，会发生什么，”Sankaraman说。

该小组计划解决的下一个项目是美拉尼西亚血统的人的基因表达，他们携带从杰尼索瓦人遗传的序列。阿克伊还说，他对分析地理上不同的种群很感兴趣，并相信研究世界范围内的种群可能会发现以前未知的古人类群体。

尼尔森说，这项新研究还可能帮助研究人员更好地了解遗传学的功能方面和我们共同的进化史。尽管现代人和尼安德特人最后一次杂交是在数万年前，但其后果仍然是可以衡量的。对阿基来说，这很“迷人”

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