当美国宇航局的下一个大型火箭首次发射时，很有可能不会有人在上面。

在过去的两个月里，航天局一直在研究如何让两名宇航员进行太空发射系统（SLS）的首次飞行。SLS是美国宇航局（NASA）一直在研制的一种巨型火箭，用于将人们送入深空和火星。具体来说，美国宇航局想知道这样的载人飞行能否在2019年前安全完成。但是，在计算出让宇航员执行名为EM-1的首次任务的成本和挑战之后，NASA说，先进行载人飞行并不是最好的方式。

“在评估了如此规模的项目的成本、风险和技术因素后，目前很难适应载人EM-1任务所需的变化，”美国宇航局代理局长罗伯特·莱特福特（Robert Lightfoot）在一封电子邮件中向该局雇员发来，这封邮件是由Verge获得的。

因此，目前看来，美国宇航局将坚持其推出SLS的最初战略：先进行无人驾驶飞行，然后进行载人飞行。不过，这款车的目标上市日期可能会有所下滑。最初，美国航天局计划在2018年11月启动第一次SLS任务，派出一艘名为“猎户座”的未编结航天器绕月飞行三周。这项任务计划仍然有效，但技术挑战和有限的预算迫使美国宇航局将发射日期推迟到2019年。具体日期将在今后几个月内决定。猎户座内部机组人员的后续飞行暂定不早于2021年，但也可能推迟。

美国宇航局今年早些时候才开始考虑改变任务计划，此前莱特福特向员工发出了一份备忘录，称美国宇航局将研究让人们参与SLS首战的可行性。据《太空新闻》报道，美国航天局后来承认，特朗普**的任命者已指示该机构调查这种可能性。

Lightfoot在今天的新闻发布会上说，让一名机组人员参加SLS的首次飞行在技术上是可行的。然而，许多技术将不得不加快，如生命支持系统，以保持机组人员活着和中止系统，可以挽救机组人员在飞行中的紧急情况下。此外，这将花费更多的钱，大约6亿至9亿美元之间的额外费用，美国宇航局将需要额外的时间来完成。莱特福特说，如果有人需要登机，2020年的航班更有可能实现。因此，美国国家航空航天局与白宫进行了磋商，同意最好的路线是始终坚持原来的计划。

不过，让机组人员进行新飞行器的首次飞行通常不是美国宇航局的工作方式。通常情况下，该机构会先进行一次无缆试飞，以确定车辆是否安全。例如，土星五号火箭在机组人员登机前完成了一项没有乘客的任务，SpaceX和波音公司正在开发的未来太空出租车将搭载美国宇航局宇航员往返国际空间站，为了确保机组人员的安全，将先空飞。然而，这一规定的一个显著例外是航天飞机的首次飞行，它搭载了两名宇航员进入环绕地球的轨道。当时这是一个大胆的举动，但美国宇航局需要航天飞机上的一名飞行员来控制飞行器的着陆。

最近几周，这对SLS项目来说是个坏消息。美国航天局承认，测试火箭所需的推进剂箱的一部分在该局位于新奥尔良的米丘德组装厂受损。而美国航天局副局长之一比尔·格斯滕梅尔（Bill Gerstenmaier）两周前向**问责办公室承认，SLS的首次飞行可能会滑落到2019年。