随着美国宇航局致力于将人们送入深空，该机构正在寻找宇航员可以在远离地球的地方居住的新型太空栖息地。一家名为Nanoracks的公司有一个设计理念——但该公司并没有建造全新的东西，而是有一个大胆的计划，即回收太空硬件来创造生活区。他们的计划是：把用过的火箭坦克变成适合深空探险者居住的地方。

现在，Nanoracks已经和NASA签订了一份合同，开始将这个栖息地的概念变为现实。去年夏天，该公司是六家入选美国宇航局NextSTEP项目第二轮的公司之一。NextSTEP项目旨在创建新的深空栖息地的概念和地面原型。现在有了一份最终的合同，Nanoracks可以着手开发它的概念，称为Ixion，并最终把一个废弃的火箭油箱变成一个可以在太空中进行测试的栖息地。

基本上，公司只想利用硬件，否则会浪费。当卫星在火箭顶部发射时，探测器通常由运载火箭的上一级送入其最终轨道——火箭的顶部装有独立的发动机和燃料。这意味着在卫星从火箭上发射出来后，上面的级通常会和卫星一起绕轨道运行。当它进入轨道时，舞台油箱中的大部分推进剂已经耗尽，这就产生了大量闲置的空间。

如果这些阶段去一个足够低的轨道，他们通常是故意脱轨；任何剩余的推进剂都被用来将舞台重新导向地球，并在大气层中燃烧。这样他们就不会增加地球周围已经越来越多的空间碎片。但nanoRack并没有摆脱这些阶段，而是希望将它们保持在轨道上，然后对它们进行翻新，将它们变成全新的东西。”NanoRacks的首席设计师迈克约翰逊（MikeJohnson）告诉《边缘报》（The Verge）你为了你的钱付了两倍的钱。”

计划是将剩余的推进剂排放到太空中，使燃料箱完全清空。或者，如果火箭像许多现代运载工具那样使用低温推进剂，那么这些材料将在绕地球运行几天后蒸发，并被太阳加热。一旦储罐完全清空，nanoRack将用外部连接的小型容器中的压缩空气填充储罐。事实上，每一个由坦克改造而成的栖息地都会有较小的模块连接在外面，包含生命支持系统和货物等重要物资，可以用来使坦克成为一个可行的生活场所。这些模块还可以用来将舞台连接到已经在太空中的其他栖息地。

在坦克加压后，是时候派一组人员——无论是人类还是机器人——去装备里面了。大多数推进剂罐都配备有小舱口，该公司计划在这些舱口上增加对接通道，以便工作人员进入罐内。然后，他们将引入可折叠织物，使内部比一个空的金属结构更适合宇航员，更舒适。”舾装设备很轻；“它是由织物和内置电线，”约翰逊说与其他创造宜居空间的方式相比，它确实是一种廉价的方式——质量便宜、成本便宜、体积便宜。”

不过，这样的栖息地对新房客开放还需要一段时间。目前，Nanoracks专注于进一步开发这个概念，并在地面上创建一个原型。之后，该小组将尝试在联合发射联盟（United Launch Alliance）**的其中一个上部阶段内翻新一个名为半人马座（Centaur）的坦克。这一阶段目前用于阿特拉斯五号火箭，并将很快用于该公司的下一个车辆称为火神。然后，他们希望将这个翻新过的油箱连接到国际空间站进行测试。如果一切顺利，坦克可能就留在那里。”第二个目标是，我们可以把它留在那里，并有可能在国际空间站上建造一个商业空间站舱，”约翰逊说。

Johnson说，Nanoracks的目标是在未来四年左右把坦克栖息地送到国际空间站。但目前，该公司正专注于与美国宇航局的第一份合同，其中包括对这一概念的可行性进行研究。在NextSTEP计划的所有其他公司中，Nanoracks是唯一一家计划装备二手坦克的公司，约翰逊希望这能给他们带来很大的灵活性。”他说：“任何使用高级阶段的东西都可以使用这个概念。”它真的适合任何地方。”