一家公司如何將二手火箭回收到深空棲息地

隨著美國宇航局致力於將人們送入深空，該機構正在尋找宇航員可以在遠離地球的地方居住的新型太空棲息地。一家名為Nanoracks的公司有一個設計理念——但該公司並沒有建造全新的東西，而是有一個大膽的計劃，即回收太空硬體來創造生活區。他們的計劃是：把用過的火箭坦克變成適合深空探險者居住的地方。...

隨著美國宇航局致力於將人們送入深空，該機構正在尋找宇航員可以在遠離地球的地方居住的新型太空棲息地。一家名為Nanoracks的公司有一個設計理念——但該公司並沒有建造全新的東西，而是有一個大膽的計劃，即回收太空硬體來創造生活區。他們的計劃是：把用過的火箭坦克變成適合深空探險者居住的地方。

現在，Nanoracks已經和NASA簽訂了一份合同，開始將這個棲息地的概念變為現實。去年夏天，該公司是六家入選美國宇航局NextSTEP專案第二輪的公司之一。NextSTEP專案旨在建立新的深空棲息地的概念和地面原型。現在有了一份最終的合同，Nanoracks可以著手開發它的概念，稱為Ixion，並最終把一個廢棄的火箭油箱變成一個可以在太空中進行測試的棲息地。

基本上，公司只想利用硬體，否則會浪費。當衛星在火箭頂部發射時，探測器通常由運載火箭的上一級送入其最終軌道——火箭的頂部裝有獨立的發動機和燃料。這意味著在衛星從火箭上發射出來後，上面的級通常會和衛星一起繞軌道執行。當它進入軌道時，舞臺油箱中的大部分推進劑已經耗盡，這就產生了大量閑置的空間。

如果這些階段去一個足夠低的軌道，他們通常是故意脫軌；任何剩餘的推進劑都被用來將舞臺重新導向地球，併在大氣層中燃燒。這樣他們就不會增加地球周圍已經越來越多的空間碎片。但nanoRack並沒有擺脫這些階段，而是希望將它們保持在軌道上，然後對它們進行翻新，將它們變成全新的東西。”NanoRacks的首席設計師邁克約翰遜（MikeJohnson）告訴《邊緣報》（The Verge）你為了你的錢付了兩倍的錢。”

計劃是將剩餘的推進劑排放到太空中，使燃料箱完全清空。或者，如果火箭像許多現代運載工具那樣使用低溫推進劑，那麼這些材料將在繞地球執行幾天后蒸發，並被太陽加熱。一旦儲罐完全清空，nanoRack將用外部連線的小型容器中的壓縮空氣填充儲罐。事實上，每一個由坦克改造而成的棲息地都會有較小的模組連線在外面，包含生命支援系統和貨物等重要物資，可以用來使坦克成為一個可行的生活場所。這些模組還可以用來將舞臺連線到已經在太空中的其他棲息地。

在坦克加壓後，是時候派一組人員——無論是人類還是機器人——去裝備裡面了。大多數推進劑罐都配備有小艙口，該公司計劃在這些艙口上增加對接通道，以便工作人員進入罐內。然後，他們將引入可摺疊織物，使內部比一個空的金屬結構更適合宇航員，更舒適。”舾裝裝置很輕；“它是由織物和內建電線，”約翰遜說與其他創造宜居空間的方式相比，它確實是一種廉價的方式——質量便宜、成本便宜、體積便宜。”

不過，這樣的棲息地對新房客開放還需要一段時間。目前，Nanoracks專註於進一步開發這個概念，併在地面上建立一個原型。之後，該小組將嘗試在聯合發射聯盟（United Launch Alliance）**的其中一個上部階段內翻新一個名為半人馬座（Centaur）的坦克。這一階段目前用於阿特拉斯五號火箭，並將很快用於該公司的下一個車輛稱為火神。然後，他們希望將這個翻新過的油箱連線到國際空間站進行測試。如果一切順利，坦克可能就留在那裡。”第二個目標是，我們可以把它留在那裡，並有可能在國際空間站上建造一個商業空間站艙，”約翰遜說。

Johnson說，Nanoracks的目標是在未來四年左右把坦克棲息地送到國際空間站。但目前，該公司正專註於與美國宇航局的第一份合同，其中包括對這一概念的可行性進行研究。在NextSTEP計劃的所有其他公司中，Nanoracks是唯一一家計劃裝備二手坦克的公司，約翰遜希望這能給他們帶來很大的靈活性。”他說：“任何使用高階階段的東西都可以使用這個概念。”它真的適合任何地方。”