互联网上充满了信息，但有时你要找的东西需要一种不同的方法。无论你是在寻找公共记录、家谱，还是真正的旧档案，都是时候像一个老派记者一样进行线下挖掘了。以下是如何开始。

别搞错了：互联网是研究人员的梦想。无论你是在寻找科学信息，消除争议，还是只是试图加强自己的论点，网络都是浩瀚无垠的。然而，有些东西还没有数字化。

你在网上找不到的信息

正如我们所说，互联网是一个很好的起点，特别是如果你所需要的只是关于某个主题的一般的、容易获得的知识。然而，如果你真的想了解某个主题的细节，比如当地历史，你的城市是如何建立的，你今天居住的地方是谁，甚至你的社区在十年前甚至一个世纪前是什么样子，你需要更详细、更具体的资源。

也许你对家谱感兴趣，想画出你的家谱。也许你是被领养的，正在寻找你的亲生父母。也许你的家人是从远方移民来的，你想知道他们从哪里来，或者，像我一样，你不知道你的家族经历了黑暗的奴隶制历史。互联网也许会有所帮助，但无论如何它都不是一个完整的资源。

这些限制也不局限于历史。也许你对公民活动感兴趣，想从**机构收集交通罚单和红灯摄像头之类的数据。也许你想调出投票记录，帮助人们注册投票。或者，也许你只是一个厌倦了高房产税的业主，想知道为什么城市不断改变他们计算房产税的方式。在任何情况下，如果你渴望了解更多，筛选官方记录，或与意见重要的人交谈，是时候扩大你的搜索范围了。在这种情况下，我们可以从互联网前的记者身上吸取教训，开始寻找原始资料，查阅参考资料，与人们交谈。戴上你的帽子。

从你当地的图书馆开始，和参考图书馆员谈谈

如果我们避开互联网，或者更确切地说，我们已经用尽了互联网为我们提供的所有体面的资源，下一个合乎逻辑的步骤是你的图书馆。如果你能进入大学、总统或其他主要图书馆，那就去那里。大学图书馆经常可以访问大量的数据库和档案（如EBSCO或ProQuest），而较小的地方图书馆可能没有，它们值得使用。

在你开始自己挖掘之前，约个时间和参考图书馆员谈谈。毕竟，他们是来帮忙的，可以让你的研究从正确的角度出发。许多人甚至会为你做一些腿部工作。如果你想翻阅旧的期刊或缩微胶片（但愿如此），它们可以帮助你在书堆周围找到自己的位置，找出最有可能有有用信息的文档，并帮助你将所有这些信息组合成有用的东西。

我们应该注意到参考图书馆员不会为你做工作。他们愿意走多远取决于你需要什么，他们有多忙，以及他们工作的图书馆类型。不管怎样，与图书管理员交谈应该是你的第一步。

联系国会图书馆和国家档案馆

当你用尽当地图书馆的资源时，是时候扩大规模了。联系国会图书馆和国家档案馆。你不必在华盛顿特区就可以充分利用它们（尽管这很有帮助）。

国会图书馆的“询问图书馆员”服务网站上有大量信息，但也可以让你与参考图书馆员取得联系。有些参考资料甚至提供在线聊天功能，您可以将您的请求转发给可以提供帮助的人。如果没有，你可以用他们的申请表。你会在几个工作日内得到答复。如果你要找的是一个有点多的电子邮件，你可以打电话或发送一封书面信，要求你需要的信息。国家档案馆在全国各地都有位置，还提供了在线和远程研究指南，可以引导你找到在谷歌上找不到的信息。

记住，仅仅因为LoC和档案馆有在线的“参考咨询台”，并不意味着他们所有的信息都可以在线获得。其中大部分内容只能当面提供，也可以复印并发送给您。一定要计划好获取这些文件可能需要的时间。还要记住，在某些情况下，参考资料可能只会发布给其他参考图书馆员，因此您必须通过社区的图书馆来获取它们。

向**机构**或提交信息自由法请求

有时候，最好的选择是直接去找那些你需要的信息的人，要求他们提供一份副本。这在某些情况下比其他情况下容易。如果你对你的城镇的建立和历史感兴趣，那么去市政厅询问当地的档案管理员或城市历史学家是很容易的。如果你想知道每年有多少人死于与警察有关的枪击案，你可能会发现很少有人愿意帮忙，而其他人要么没有数据可以帮忙，要么不被允许分享。这会让事情变得相当困难，不管你的兴趣是传统的还是有争议的。

在这些情况下，您有几个选择。首先，你可以随时写信向**机构询问你要找的记录。我们之前讨论过如何联系**部门和官员，如果你想挖掘信息，其中一些技巧是有效的。一定要确保你和正确的机构合作来处理你的询问。正式信件（其中你应该保留副本，因为不可避免的“你能再发一次”的回复），通过带回执的挂号信发送，将帮助你确保没有人可以说他们“没有收到”你发送的信息。提前打电话确认你发送了正确的表格和正确的信息也会有所帮助，这样你就不会浪费时间写一封信和支付邮费，结果得到的回复是“对不起，请发送一式三份的A449-B表格，以加快你的请求。”最坏的情况是，你可以亲自去和别人交谈。

第二，如果你认为获得你需要的信息可能很困难，提交一份正式的**书。这就是起草并发送给多名官员的更具体信件的来源。例如，如果你没有从当地交通部门的官员那里得到交通事故数据，**你所在州的交通部门，让他们知道你在当地的办公室什么也没有得到。如果这不起作用，**部门直接领导，或询问立法代表，在交通委员会或监督委员会。别害怕往上爬。

最后，可能有一点，你必须拿出大炮，如根据信息自由法（FOIA）提出请求。电子边境基金会对这一进程有很好的指导作用，公共公民和****档案馆也是如此。当然，提交《信息自由法》的请求并不意味着它会得到答复，但它确实有帮助，而且它会开始一个你可以跟进的书面记录。另外，你可能必须这样做，即使是记录，应该很容易得到，如你自己的联邦调查局或****局的文件，这两个文件通常都可以直接从联邦调查局或****局的要求。即便如此，过度使用的资源和（在某些情况下）有目的的混淆使得及时获取甚至“打开”的记录都变得困难，因此这些正式工具可以提供帮助。同样，不要犹豫，打电话或去当地的办事处或分支机构看看你能找到什么。当然，在任何情况下都要专业。

走老路，进行面试

说到职业行为的重要性，不要低估一个好的、老式的面试是多么有用。当然，每个人都很忙，所以找时间和官员聊天、会见**代表，甚至和你崇拜的人打几分钟电话都很困难。但这并不意味着你不应该尝试。在老派记者的武库中，最好的工具之一就是面对面采访，当然，准备好聪明、鼓舞人心的问题有助于他们回答自己（和其他人）真正拥有的问题。

当你问的时候，一定要解释你想讨论什么。把你的要求变小，对你需要的东西要精确。当你可以聊天的时候，让对方知道你是灵活的，并且主动去见他们，到他们的办公室来，或者在他们繁忙的日程中工作。毕竟，你是那个请求帮助的人，所以你应该准备好灵活。简言之，让他们容易地说“是”。一旦你进去了，你可以问所有你想回答的问题。

当你全部完成后，继续感谢对方的时间，特别是如果你得到了很好的信息，可能想再次与他们交谈。即使讨论有争议，你也永远不知道什么时候你可能需要他们的帮助。

数字化你的工作，为更大的利益作出贡献

最后，一旦你完成了所有这些挖掘工作，参观了**机构、图书馆，以及拥有你所需要的知识的人们的办公室，不要失去它。把一切都存档。把你的笔记和采访录音数字化。复制你手头上的任何材料，然后扫描它们并安全地存档。把那些东西备份起来。

这一点很重要的部分原因是要确保你把所有的东西都放在一个安全的地方。如果你不需要的话，你不想再经历一遍。然而，更大的，也许更重要的原因，数字化这一切是为了让它提供给其他人。我们之前提到过，创建一个令人敬畏的互联网的责任在于我们所有人都要为格式塔做出贡献和补充。被动地在互联网上不做傻子是很好的第一步，但是做事情，贡献有用的信息，帮助那些需要我们拥有的同样信息的人是好的十几倍，更有力量。

标题图片由Everett Collection（Shutterstock）、JMicic（Shutterstock）和Tinatin（Shutterstock）提供。亚历山大·巴克塞瓦尼斯、艾伦·福赛斯、埃里克·陈、奥德、掘金247和泰德的附加照片。

Open kinja-labs.com