科学家利用无人机对鲸鱼的呼吸和鼻涕进行取样
科学家们驾驶一架小型无人机飞越美国和加拿大一些座头鲸的气孔，收集它们呼吸中的微生物。采样鲸鱼体内的微生物和细菌群落，称为微生物组，可以帮助我们更好地了解什么是健康的鲸鱼，以及鲸鱼生病时会发生什么。
在这项发表在本周《mSystems》杂志上的新研究中，科学家描述了在他们取样的每头座头鲸的呼吸中发现的25种微生物。尽管他们还不知道这些生物究竟是如何影响鲸鱼的健康，但在其他海洋哺乳动物身上也经常发现许多相同的微生物，这表明它们在保持动物健康方面发挥了作用。这项研究也是无人机如何帮助科学家保护物种的最新实例：在夏威夷，植物学家们还利用无人机在悬崖等难以到达的地方猎杀稀有植物。
The hexacopter collecting blow from a humpback whale off Cape Cod. Photo: mSystems, 2017
就像人类一样，动物的身体里也有有机体的缩影——这有助于保持它们的健康。虽然我们刚刚开始探索人类的微生物组及其功能，但对鲸鱼的微生物组却知之甚少，尤其是在鲸鱼的呼吸**内，那里发生了很多感染。因此，研究人员决定对从鲸鱼头上的洞里喷出的水和鼻涕进行取样，动物们用这些水和鼻涕在水面呼吸。
通常，鲸鱼的呼吸是通过用小船接近这些动物来收集的——如果是座头鲸的话，这些动物可能长达60英尺，然后用一根23英尺长的竿子把收集板举在气孔上方。对人类和鲸鱼来说，这显然既费时又危险。为了寻找更好的方法，科学家们使用了一种装有皮氏培养皿的遥控六角机。然后，他们把它飞到大西洋科德角和太平洋温哥华岛附近26头健康的座头鲸的气孔上方几英尺的地方。
The drone used to collect whale blow. Photo: mSystems, 2017
研究人员在所有鲸鱼的呼吸中发现了25种微生物，其中包括20种以前在其他海洋哺乳动物身上发现的微生物。研究表明，这些生物体与这些生物的呼吸系统健康有关，尽管目前尚不清楚具体是如何影响的。但是了解一头健康鲸鱼的微生物组成可以帮助我们监测它们的健康状况，识别未来的危险病原体，并可能了解水中的污染物是如何影响鲸鱼的。
这是保护它们的关键。许多大型鲸鱼被列为濒危或极度濒危物种，其中包括非洲西北部和中美洲沿海的一些座头鲸种群。
- 发表于 2021-06-21 11:06
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