关键区别：北美自由贸易协定是北美、加拿大和墨西哥签署的基于规则的三边贸易集团。CAFTA是美国与中美洲国家签署的一项条约。

北美自由贸易区（NAFTA）和中国-东盟自由贸易区（CAFTA）是两个贸易集团，在21世纪发挥着有争议的作用。贸易集团的建立往往以“比较优势”为目的，正如英国政治经济学家李嘉图（David Ricardo）在其1817年出版的《论政治经济与税收原则》（On the Principles of political economic and taxing）一书中所言。“比较优势”原则指出，当自由经济建立后，每个国家或地区最终将专门从事其具有比较优势的活动。它可以包括自然资源、熟练工人、有利于农业的天气等。

北美自由贸易区是北美、加拿大和墨西哥于1994年1月1日签署的以规则为基础的三边贸易区，它建立在北美和加拿大之间原有的贸易区基础上。它有两个补充：北美环境合作协定（NAAEC）和北美劳工合作协定（NAALC）。北美自由贸易协定的主要目标是在这三个国家之间建立一个自由贸易区，使它们能够分享资源和劳动力，包括在其他国家投资，而不必向不属于该协定的国家征税。此外，它还寻求消除非关税贸易壁垒，保护产品的知识产权。

NAFTA受到的主要批评是由于两个发达国家和一个发展中国家之间的协议，导致了资源和货币分配的不平等。此外，为了降低成本，生产正在外包，这给发达国家造成了损失。在农业方面，双方分别签署了三项协议。《加拿大-美国协定》对农产品（主要是糖、乳制品和家禽产品）有重大限制和关税配额，而《墨西哥-美国协定》则允许在逐步淘汰期的框架内实现更广泛的自由化（这是第一个签署的北南农业自由贸易协定）。

CAFTA或中美洲自由贸易协定现在被称为CAFTA-DR，继多米尼加共和国加入该协定之后。这项协议是国际法下的条约，而不是美国法律下的条约。这项协议是美国与哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和多米尼加共和国等中美洲国家签署的。该贸易协定以北美自由贸易协定为基础，被视为建立美洲自由贸易区（FTAA）协定的垫脚石。

建立CAFTA-DR的目的是通过开放市场、取消关税、减少服务壁垒等创造经济机会。美国商务部表示，“美国80%以上的消费品和工业品出口将立即在中美洲（哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和多米尼加共和国）免税，其余关税将在10年内逐步取消。”

CAFTA贸易协定的支持者表示，该协定增加了美国企业的销售额和利润，从而加强了经济。它创造了更多的中产阶级就业机会，为美国提供了向世界上一些最贫穷国家提供财政援助的机会。不支持贸易协定的另一方表示，自由贸易正在导致国外劳动力减少，导致许多公司将劳动力外包，并在美国失去工作。它还造成了对其他国家工人的剥削，以及发展中国家的环境退化。

尽管，由于性质非常相似，而且自由贸易协定是在北美自由贸易协定之后设计的，但在政策和两个不同协定中增加的条款方面，存在着许多不同。一个令人瞠目的区别是，北美自由贸易协定主要涉及北美、加拿大和墨西哥，而自由贸易协定是美国与哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和多米尼加共和国之间的一项协定。

北美自由贸易区与中国-东盟自由贸易区比较：