关键区别：低、中、高阶层基本上是按收入划分的群体。下层阶级通常挣得最少，上层阶级挣得最多，中产阶级在两个中间挣钱。

人口通常根据家庭收入划分为社会经济群体。这些群体分为：下层阶级、中产阶级和上层阶级。中产阶级有时又进一步分为下层中产阶级和上层中产阶级。在三者中，下层阶级通常挣得最少，上层阶级挣得最多，中产阶级在两个中间挣钱。然而，根据国家和经济的不同，这些群体之间的实际差异可能有所不同。

下层阶级又称工人阶级，是收入最少的社会经济群体。他们通常被归类为收入低于贫困线的家庭。这些人过着挨家挨户、挨家挨户的生活。他们几乎挣不到足够的钱来支付他们的开支，而且一笔巨大的开支常常使他们负债累累。他们往往只能买得起最基本的必需品，几乎没有储蓄可言。

来自下层阶级的人通常被视为体力劳动者，或从事最低工资的工作。他们往往受过基础教育，缺乏高等教育。有些人甚至可能还没有完成中学教育，在发展中国家，他们完全不识字并非闻所未闻。这些国家的低收入群体甚至可能买不起基本必需品。有许多项目和计划来帮助低收入群体的人们维持生计。

中产阶级是最大的社会经济群体。大多数人都属于这一类。这些人是在办公室工作的人，他们是技术工人、公司雇员和专业人员，如医生、律师、工程师等。他们挣的钱足以支付他们的开支，甚至可能有一些余钱用于储蓄、退休基金，以及**一点奢侈品和度假。中产阶级的人通常接受中等和高等教育。许多专业人士甚至有毕业后的经历。

上层阶级通常是三个阶级中最小的一个。然而，它比大多数人所期望的要大，这主要是因为人们只把富人看作是上层阶级，而事实是，任何有收入超过保证金额度的人都有资格被称为上流社会，不管他们看起来与否。

上流社会的人往往接受高等教育，大学通常是有保障的。首席执行官和董事会成员认为，他们也更有可能从事公司白领的工作，更有可能从事或不从事高层管理工作。他们的收入往往足以买得起生活中的大多数奢侈品，而不是镀金的法拉利，而是漂亮的东西，如时装衣柜、漂亮小区里的漂亮房子、私立学校等。他们可以买得起生活中的好东西，但仍有余钱用于投资和储蓄。他们也会经常从父母那里继承金钱，即家庭财产。

由于没有官方的指导方针可以遵循，所以在类别之间进行分类通常很困难。这种分类是严格以收入为基础的，这意味着一个受过良好教育的专业人士如果收入不够，仍然可以被认为是下层阶级。一个人可以在他/她的生活中的不同时间改变群体，这一事实使情况更加复杂。例如：一个来自低收入群体的孩子得到了良好的教育和一份体面的工作，然后他将从低阶层进入中产阶级。假如它大赚一笔，那么他将被视为上层阶级，可悲的是，如果他失去了所有新发现的财富，他将回到下层阶级。

虽然这些群体之间的分类严格以收入为基础，但这些术语通常用来指行为、心态和生活方式。由于他们收入的限制，或缺乏收入，有一些模式是可以辨别的，特别是在生活方式和消费方面。这些模式可以是多余的，也可以是陈规定型的，但它们是用来分类理想的下层阶级、中产阶级和上层阶级的行为、心态和生活方式的。

下层、中层和上层阶级之间的比较：

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