波浪是由于风在水面上的摩擦阻力引起的水颗粒的振荡而引起的海水的向前运动。

波浪大小

波浪有波峰（波浪的峰值）和波谷（波浪的最低点）。波的波长或水平大小由两个波峰或波谷之间的水平距离决定。波浪的垂直大小由两者之间的垂直距离决定。波浪成群地行进，称为波列。

不同种类的波

波浪的大小和强度可以根据风速和水面上的摩擦力或外部因素（如船只）而变化。小船在水面上运动产生的小波列称为尾流。相反，强风和风暴可以产生大量能量巨大的波列。

此外，海底地震或海底的其他剧烈运动有时会产生巨大的波浪，称为海啸（不恰当地称为潮汐波），可以摧毁整个海岸线。

最后，公海中平滑圆形波浪的规则图案称为涌浪。涌浪定义为波浪能量离开造波区域后，公海中的成熟波浪。与其他波浪一样，涌浪的大小可以从小涟漪到大而平的波峰。

波能与运动

在研究波浪时，重要的是要注意，虽然看起来水在向前移动，但实际上只有少量的水在移动。相反，是波的能量在移动，因为水是一种灵活的能量传递介质，看起来就像水本身在移动。

在公海中，移动波浪的摩擦力在水中产生能量。然后，这种能量以称为过渡波的波纹形式在水分子之间传递。当水分子接收到能量时，它们会稍微向前移动，形成一个圆形图案。

随着水的能量向海岸移动，深度减小，这些圆形图案的直径也减小。当直径减小时，图案变成椭圆形，整个波的速度减慢。由于波浪成群结队地移动，它们继续在第一个波浪后面到达，所有的波浪被迫靠得更近，因为它们现在移动得更慢。然后它们在高度和陡度上生长。当波浪相对于水深变得太高时，波浪的稳定性会受到破坏，整个波浪会倾覆到海滩上，形成一个破碎带。

破碎机有不同的类型——所有这些都是由海岸线的坡度决定的。下陷破碎机是由陡峭的底部引起的；溢出的碎浪表明海岸线有一个平缓、逐渐的坡度。

水分子之间的能量交换也使海洋与向各个方向传播的波浪交错。有时，这些波相遇，它们的相互作用称为干涉，干涉有两种类型。第一种情况发生在两个波之间的波峰和波谷对齐并合并时。这导致波高急剧增加。当波峰遇到波谷时，波也可以相互抵消，反之亦然。最终，这些波浪确实到达了海滩，撞击海滩的不同大小的碎浪是由海洋深处的干扰造成的。

海浪与海岸

由于海浪是地球上最强大的自然现象之一，它们对地球海岸线的形状有着重大影响。一般来说，它们拉直了海岸线。但有时，由抗侵蚀岩石组成的岬角伸入海洋，迫使波浪在其周围弯曲。当这种情况发生时，波浪的能量分布在多个区域，海岸线的不同部分接收到不同数量的能量，因此波浪的形状不同。

海浪冲击海岸线的一个最著名的例子是沿岸流。这些是波浪到达海岸线时折射产生的洋流。当波的前端被推到岸上并减速时，它们在冲浪区产生。波浪的后部仍在较深的水域中，移动速度较快，并平行于海岸流动。当更多的水到达时，一部分新的水流被推到岸上，在波浪进入的方向上形成一个之字形。

沿岸流对海岸线的形状很重要，因为它们存在于冲浪区，并与冲击海岸的波浪一起工作。因此，它们接收大量的沙子和其他沉积物，并在流动时将其沿海岸向下输送。这种材料被称为沿岸漂流，是建造世界上许多海滩所必需的。

泥沙、砾石和沉积物随沿岸漂移的运动称为沉积。这只是影响世界海岸的一种沉积类型，其特征完全是通过这一过程形成的。沿地势平缓且有大量可用沉积物的区域发现了沉积海岸线。

沉积造成的海岸地貌包括障壁滩、海湾障壁、泻湖、汤姆博洛斯甚至海滩本身。屏障喷口是由沉积在远离海岸的长脊中的物质构成的地形。这些部分阻挡了海湾的入海口，但如果它们继续生长并切断海湾与海洋的联系，它将成为海湾屏障。泻湖是被屏障与海洋隔绝的水体。tombolo是沉积将海岸线与岛屿或其他地貌连接起来时形成的地形。

除了沉积，侵蚀也创造了今天发现的许多海岸地貌。其中包括悬崖、波浪切割平台、海洞和拱门。侵蚀也可以将沙滩上的沙子和沉积物清除掉，特别是在那些有巨浪作用的海滩上。

这些特征清楚地表明，海浪对地球海岸线的形状有着巨大的影响。它们侵蚀岩石和带走物质的能力也展示了它们的力量，并开始解释为什么它们是自然地理学研究的重要组成部分。