恒河，也称为恒河，是一条位于印度北部的河流，流向孟加拉国边境。它是印度最长的河流，从喜马拉雅山脉流向孟加拉湾，流程约1569英里（2525公里）。这条河是世界上排水量第二大的河流，其流域是世界上人口最多的流域，有4亿多人生活在其中。

恒河对印度人民来说极其重要，因为生活在其河岸上的大多数人都将其用于洗澡和钓鱼等日常需要。印度人也认为这是他们最神圣的河流。

恒河的河道

恒河的源头从喜马拉雅山脉的高处开始，在那里，Bhagirathi河从印度北方汗国的Gangotri冰川流出。冰川位于海拔12769英尺（3892米）的地方。恒河发源于更下游的巴吉拉提河和阿拉克难河交汇处。恒河从喜马拉雅山流出时，形成了一个狭窄、崎岖的峡谷。

北印度河平原

恒河发源于喜马拉雅山脉的Rishikesh镇，开始流入印度-恒河平原。该地区也称为北印度河平原，是一个非常大、相对平坦、肥沃的平原，构成了印度北部和东部以及巴基斯坦、尼泊尔和孟加拉国的大部分地区。除了进入该地区的印度-恒河平原外，恒河的一部分还被引向北方邦的恒河运河进行灌溉。

改变方向

随着恒河向下游流得更远，它多次改变方向，并与许多其他支流汇合，如拉姆甘加河、坦萨河和甘达基河等。恒河下游流经几个城镇。其中包括丘纳尔、加尔各答、米尔扎普尔和瓦拉纳西。许多印度教徒参观瓦拉纳西的恒河，因为这座城市被认为是最神圣的城市。因此，这座城市的文化也与这条河紧密相连，因为它是印度教中最神圣的河流。

流入孟加拉湾

一旦恒河从印度流入孟加拉国，它的主要支流被称为Padma河。帕德马河下游与贾穆纳河和梅格纳河等大河相连。在加入Meghna之后，它在流入孟加拉湾之前就有了这个名字。然而，在进入孟加拉湾之前，这条河形成了世界上最大的三角洲恒河三角洲。该地区是一个覆盖23000平方英里（59000平方公里）的高度肥沃的多泥沙地区。

复杂水文学

应注意的是，上述段落中描述的恒河河道是对该河从源头（Bhagirathi河和Alaknanda河在孟加拉湾汇入其出水口）的路线的一般描述。恒河的水文情况非常复杂，根据支流的类型，对恒河的全长和流域大小有几种不同的描述。恒河最广为接受的长度为1569英里（2525公里），其流域估计约为416990平方英里（1080000平方公里）。

恒河的人口

恒河流域自古以来就有人类居住。该地区最早的人是哈拉帕文明的人。他们在公元前两千年左右从印度河流域迁入恒河流域。后来，恒河平原成为莫里亚帝国和莫卧儿帝国的中心。第一个讨论恒河的欧洲人是梅加斯太尼在他的著作《印度》中。

生命之源

在现代，恒河已经成为生活在其流域的近4亿人的生命之源。他们依靠河流来满足日常需求，如饮用水供应和食物，以及灌溉和制造业。今天，恒河流域是世界上人口最多的流域。它的人口密度约为每平方英里1000人（每平方公里390人）。

恒河的意义

除了提供饮用水和灌溉农田外，出于宗教原因，恒河对印度的印度教人口也极其重要。恒河被认为是他们最神圣的河流，它被尊为女神恒河马或“恒河母亲”

根据恒河的神话，女神恒河从天上降下来，居住在恒河的河水中，以保护、净化并将触摸它的人带到天堂。虔诚的印度教教徒每天都会来到这条河，向恒河献花和食物。他们也喝河水，在河里洗澡，以净化他们的罪恶。

“pitriloka”，祖先的世界

印度教相信，死后恒河的水需要到达祖先皮特里洛卡的世界。结果，印度教徒将死者带到河边，沿着河岸火化，然后将骨灰撒在河里。在某些情况下，尸体也被扔进河里。瓦拉纳西市是恒河沿岸最神圣的城市，许多印度教教徒前往那里将死者的骨灰放在河里。

除了每天在恒河上洗澡和向恒河女神献祭之外，恒河上全年都会举行大型宗教节日，数百万人会到恒河上洗澡，以便净化他们的罪恶。

恒河污染

尽管恒河对印度人民具有宗教意义和日常重要性，但它是世界上污染最严重的河流之一。恒河的污染是由于印度的快速发展以及宗教活动造成的人类和工业废物造成的。印度目前有10亿多人口，其中4亿人生活在恒河流域。结果，他们的大部分废物，包括未经处理的污水，都被倾倒到河里。此外，许多人洗澡，并使用河流来清洁他们的衣物。瓦拉纳西附近的粪便大肠菌群水平至少比世界卫生组织确定的安全水平高3000倍（Hammer，2007）。

小规则

印度的工业实践也几乎没有监管，随着人口的增长，这些行业也会这样做。沿河有许多制革厂、化工厂、纺织厂、酿酒厂和屠宰场，其中许多人将未经处理的有毒废物倾倒到河里。恒河的水被检测出含有高水平的物质，如硫酸铬、砷、镉、汞和硫酸（Hammer，2007）。

除了人类和工业废物，一些宗教活动也增加了恒河的污染。例如，印度教徒认为他们必须向恒河提供食物和其他物品，因此，这些物品定期被扔进河里，在宗教活动中更是如此。人类遗骸也经常被放入河里。

恒河行动计划

20世纪80年代末，印度总理拉吉夫·甘地开始实施恒河行动计划（GAP），以清理恒河。该计划关闭了沿河的许多高污染工业工厂，并为废水处理设施的建设拨款，但由于工厂规模不够大，无法处理如此庞大的人口产生的废物，该计划的努力未能实现（Hammer，2007）。许多污染工厂也在继续向河流倾倒有害废物。

然而，尽管存在这种污染，恒河对印度人民以及不同种类的动植物仍然很重要，例如恒河海豚，这是一种非常罕见的淡水海豚，仅原产于该地区。要了解更多关于恒河的信息，请阅读史密森尼网站上的“恒河祈祷”。