投票倡议是直接民主的一种形式，是公民行使权力将州立法机构或地方政府另行考虑的措施放在州和地方公众投票选票上的过程。成功的投票活动可以创建、更改或废除州和地方法律，或修订州宪法和地方章程。投票倡议也可以简单地用来迫使州或地方立法机构考虑该倡议的主题。

截至2020年，24个州允许进行某种形式的投票活动。公民提交的倡议不应与州立法者投票后出现在选票上的立法推荐相混淆。根据《美国宪法》第一条第4节第1条的意图，没有任何联邦法律对州选票倡议程序进行监管，而获得选票倡议的程序因州而异。虽然所有州都要求公民收集登记选民的签名，以便在选票上提出倡议，但签名的数量、签名的地理分布以及收集签名的时间框架各不相同。一些州允许将法律和宪法修正案视为投票倡议，其他州只允许新法律或对现有法律的修正案。

1777年批准的《格鲁吉亚第一部宪法》首次记录了州立法机关对投票倡议程序的批准。

1902年，俄勒冈州首次采用了现代投票倡议程序。作为19世纪90年代至20世纪20年代美国进步时代的一个主要特征，投票倡议的使用迅速扩展到其他几个州。

1907年，俄克拉荷马州众议员埃尔默·富尔顿（Elmer Fulton）提出了众议院第44号联合决议，第一次试图在联邦政府层面上获得投票提案的批准。由于未能获得委员会批准，该决议从未在众议院全体议员中进行表决。1977年提出的两项类似决议也没有成功；在公投研究所的选票竞赛中，1904年至2009年间，共有2314项投票倡议出现在州选票上，其中942项（41%）获得批准。县和市政府也普遍采用投票程序。在国家一级没有投票倡议进程。通过全国性的联邦投票程序需要对美国宪法进行修正。

直接和间接投票倡议

投票倡议可以是直接的，也可以是间接的。在直接投票倡议中，提议的措施在提交经核证的请愿书后直接放在选票上。根据不太常见的间接倡议，提议的措施只有在首先被州立法机关否决的情况下才能进行全民投票。规定在选票上提出倡议所需姓名数量和资格的法律因州而异。

投票倡议(ballot initiatives)和公民投票(referendums)的区别

“投票倡议”一词不应与“公投”混淆，公投是州立法机关向选民提出的一项措施，建议立法机关批准或拒绝具体立法。全民投票可以是“有约束力”或“无约束力”的全民投票。在有约束力的全民公决中，州立法机关依法必须遵守人民的投票。在没有约束力的全民公决中，情况并非如此。“公民投票”、“提议”和“投票倡议”这三个术语经常互换使用。

投票倡议的例子

在2010年11月中期选举中投票的一些显著例子包括：

• 华盛顿州1098计划将首次对收入超过20万美元的个人征收州所得税，但随后可能由立法机关酌情扩大到其他群体。这一行动将把华盛顿从没有州所得税的九个州的名单中删除。
• 加利福尼亚州的第23号提案将暂停执行《加利福尼亚州全球变暖法案》和所有相关法律，直到该州的失业率下降并趋于稳定。
• 马萨诸塞州的一项投票计划将把该州的销售税从6.25%削减到3%，并在大多数情况下废除酒精饮料的州销售税。
• 加利福尼亚州的第19号提案将使21岁或以上的人拥有、种植和运输大麻供个人使用合法化。
• 亚利桑那州、科罗拉多州和俄克拉荷马州的选民考虑通过投票活动确认个人购买保险或参与政府计划的选择，以此表明他们反对新的联邦医疗改革法。