剧院是社会评论的完美场所，许多剧作家利用自己的立场，就影响他们时代的各种问题分享自己的观点。很多时候，它们会突破公众认为可以接受的界限，一出戏很快就会引起很大争议。

20世纪的年代充满了社会、政治和经济争议，20世纪的许多剧本都探讨了这些问题。

争议是如何在舞台上形成的

老一辈的争论是下一代的陈腐标准。随着时间的推移，争议之火往往会消退。

例如，当我们看易卜生的《玩偶之家》时，我们可以看出为什么它在19世纪末如此具有挑衅性。然而，如果我们在现代美国设置“洋娃娃屋”，那么不会有太多人对该剧的结局感到震惊。当劳拉决定离开她的丈夫和家人时，我们可能会打哈欠。我们可能会点头自忖，“是的，又一次离婚，又一个破碎的家庭。大不了。”

因为戏剧突破了界限，它经常引起激烈的对话，甚至引起公众的愤怒。有时，文学作品的影响会引起社会变化。考虑到这一点，让我们简单地看一下二十世纪最有争议的戏剧。

“春天的觉醒”

弗兰克·韦德金德（Frank Wedekind）的这种刻薄的批评是虚伪的，社会有缺陷的道德观念支持青少年的权利。

该剧于19世纪末在德国写成，直到1906年才正式演出，《春天的觉醒》的副标题是《儿童的悲剧》。近年来，韦德金的剧本（历史上曾多次被禁止和审查）被改编成一部广受好评的音乐剧，理由充分。

• 故事情节充满了黑暗、沉思的讽刺、青少年的焦虑、旺盛的性欲和失去童真的故事。
• 主角年轻、可爱、天真。相比之下，成人角色则固执、无知，冷酷无情，几乎不人道。
• 当所谓的“道德”成年人以羞耻而不是同情和开放来统治时，青少年角色付出了沉重的代价。

几十年来，许多剧院和评论家认为《春天的觉醒》有悖常理，不适合观众观看，这表明韦德金对世纪之交价值观的批判是多么准确。

“琼斯皇帝”

虽然一般认为尤金·奥尼尔的剧本不是最好的，但《琼斯皇帝》也许是他最有争议和最前沿的作品。

为什么？部分原因是它的本能和暴力本性。部分原因在于它的后殖民主义批评。但这主要是因为在公开种族主义的吟游诗人表演仍然被认为是可以接受的娱乐的时代，它并没有将非洲和非裔美国人文化边缘化。

该剧最初于20世纪20年代初上演，讲述了布鲁特斯·琼斯的兴衰过程。布鲁特斯·琼斯是一名非裔美国铁路工人，后来成了小偷、杀手、逃犯，在前往西印度群岛后，他自称是一个岛屿的统治者。虽然琼斯的性格是邪恶和绝望的，但他腐败的价值体系是通过观察美国上层白人而产生的。当岛上的人们反抗琼斯时，他变成了一个被猎杀的人——并经历了原始的转变。

戏剧评论家鲁比·科恩写道：

尽管奥尼尔是一位剧作家，但他还是一位厌恶无知和偏见的社会批评家。与此同时，虽然该剧妖魔化了殖民主义，但主人公却表现出许多不道德的品质。琼斯决不是一个模范人物。

兰斯顿·休斯（Langston Hughes）和后来的洛林·汉斯贝里（Lorraine Hansberry）等非裔美国剧作家将创作出一部颂扬美国黑人勇气和同情心的戏剧。这在奥尼尔的作品中是看不到的，该作品关注的是被遗弃的黑人和白人的动荡生活。

最终，主人公的恶魔本性让现代观众怀疑《琼斯皇帝》是否弊大于利。

“儿童节”

莉莲·赫尔曼（Lillian Hellman）1934年的一部关于一个小女孩破坏性谣言的戏剧触及了一个曾经令人难以置信的禁忌话题：女同性恋。由于其主题，“儿童小时”在芝加哥、波士顿甚至伦敦都被禁止。

该剧讲述了凯伦和玛莎的故事，他们是两位亲密（非常柏拉图式）的朋友和同事。他们共同建立了一所成功的女子学校。一天，一个脾气暴躁的学生声称她亲眼目睹了两位老师浪漫地纠缠在一起。在一场政治迫害式的疯狂中，指控接踵而至，谎言不断，父母惊慌失措，无辜的生命被毁。

最悲惨的事件发生在戏剧的高潮期间。玛莎要么在极度困惑的时刻，要么在压力引发的启蒙运动中，坦白了她对凯伦的浪漫感情。凯伦试图解释玛莎只是累了，她需要休息。取而代之的是，玛莎走进隔壁房间（离开舞台）开枪自杀。最终，社区释放出来的羞耻感变得太大，玛莎的感觉太难接受，从而以不必要的自杀告终。

尽管按今天的标准来看，赫尔曼的戏剧可能有些平淡，但它为关于社会和性习俗的更开放的讨论铺平了道路，最终导致了更现代（同样有争议）的戏剧，例如：

• “美国的天使”
• “火炬之歌三部曲”
• “弯曲”
• “拉拉米项目”

考虑到最近由于谣言、学校欺凌以及针对年轻男女同性恋者的仇恨犯罪而引发的自杀事件，《儿童时刻》有了新的关联性。

“勇气母亲和她的孩子”

《勇气母亲》由贝托尔特·布莱希特（Bertolt Brecht）于20世纪30年代末创作，是对战争恐怖的一部风格鲜明但令人不安的描写。

主人公是一位狡猾的女主人公，她相信自己能够从战争中获益。相反，战争持续了12年，她目睹了她的孩子们的死亡，他们的生命被最终的暴力所征服。

在一个特别恐怖的场景中，勇气母亲看着她刚被处决的儿子的尸体被扔进一个坑里。然而，她不承认他是因为害怕被认定为敌人的母亲。

尽管该剧以17世纪为背景，但在1939年及以后的首演中，反战情绪在观众中引起了共鸣。几十年来，在越南战争、伊拉克战争和阿富汗战争等冲突中，学者和戏剧导演转向了“勇气母亲和她的孩子”，提醒观众战争的恐怖。

林恩·诺塔吉被布莱希特的作品深深打动，她前往饱受战争蹂躏的刚果，以便写出她的激情剧《毁灭》。尽管她的角色表现出的同情远多于母亲的勇气，但我们可以看到诺塔吉灵感的萌芽。

“犀牛”

也许荒诞派戏剧的完美例子，《犀牛》基于一个离奇的概念：人类正在变成犀牛。

不，这不是一部关于动物形态的戏剧，也不是关于犀牛的科幻幻想（尽管那会很棒）。相反，尤金·伊奥尼斯科的剧本是对从众的警告。许多人将从人类到犀牛的转变视为墨守成规的象征。该剧通常被视为对斯大林主义和法西斯主义等致命政治势力崛起的警告。

许多人认为，像斯大林和希特勒这样的独裁者一定给公民洗脑了，好像民众不知何故被愚弄接受了一个不道德的政权。然而，与流行的信仰相反，Ionesco展示了一些人如何被从众的潮流所吸引，有意识地选择放弃自己的个性，甚至人性，屈服于社会的力量。