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新生代时期

我们现在的地质时代称为新生代。与地球历史上所有其他时代相比，到目前为止，新生代相对较短。科学家们相信，大规模的流星撞击地球，造成了k-t大灭绝，彻底消灭了恐龙和所有其他大型动物。地球上的生命再次发现自己正试图重建回一个稳定而繁荣的生物圈。

正是在新生代，我们今天所知道的大陆完全分裂并漂移到它们现在的位置。最后到达目的地的大陆是澳大利亚。由于陆地现在分布得更远，气候现在非常不同，这意味着新的和独特的物种可以进化，以填补新的生态位的气候。

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第三纪（6500万年前至260万年前）

新生代的第一个时期称为第三纪。它开始于k-t大灭绝之后（k-t中的“t“代表“第三纪”）。在这个时期的一开始，气候比我们现在的气候更热、更潮湿。事实上，热带地区很可能太热，无法维持我们今天在那里所能找到的各种形式的生命。随着第三纪的持续，地球的气候总体上变得更加凉爽和干燥。

除了在最寒冷的气候中，开花植物在陆地上占主导地位。地球的大部分被草地覆盖着。陆地上的动物在短时间内进化成许多物种。尤其是哺乳动物，它们的辐射速度非常快。尽管大陆是分开的，但人们认为有几座“陆地桥”将它们连接起来，因此陆地动物可以在不同的陆地之间轻松迁徙。这允许新物种在每种气候中进化，并填补可用的生态位。

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第四纪（260万年前至今）

我们现在生活在第四纪。没有任何物种灭绝事件结束了第三纪，开始了第四纪。相反，这两个时期之间的划分有些模糊，科学家们经常争论。地质学家倾向于在与冰川循环有关的时间设定边界。进化生物学家有时会在第一批可辨认的人类祖先被认为是从灵长类进化而来的时候进行划分。无论哪种方式，我们都知道第四纪仍在继续，直到另一个重大地质或演化事件迫使地质时间尺度的变化进入一个新的时期。

气候在第四纪初期迅速变化。那是地球历史上迅速冷却的时期。这一时期的前半段发生了几次冰河期，导致冰川在高纬度和低纬度地区扩散。这迫使地球上大多数生命的数量集中在赤道附近。在过去的15000年里，这些冰川中的最后一个从北纬度消失了。这意味着这些地区的任何生物，包括加拿大和美国北部的大部分地区，都只在这一地区生活了几千年，因为随着气候变得更加温和，这片土地再次成为殖民地。

灵长类谱系在第四纪早期也发生了分化，形成了原始人或早期人类祖先。最终，这个世系分裂成一个形成智人或现代人的世系。由于人类捕杀和破坏栖息地，许多物种已经灭绝。许多大型鸟类和哺乳动物在人类出现后不久就灭绝了。许多人认为，由于人类的干涉，我们现在正处于大灭绝时期。