01

2006年

寒武纪（5.42-4.88亿年前）

古生代的第一个时期称为寒武纪。许多进化成我们今天所知的物种的祖先最初是在这一时期的几千年早期寒武纪爆发期间出现的。尽管生命的“爆炸”花了数百万年才发生，但与地球的整个历史相比，这是相对较短的时间。

当时，有几个大陆与我们今天所知道的不同，所有这些大陆都挤在地球的南半球。这就留下了非常广阔的海洋，在那里海洋生物可以以较快的速度繁衍和分化。这种快速的物种形成导致了地球生命史上从未见过的物种遗传多样性水平。

几乎所有的生命都是在寒武纪时期在海洋中发现的：如果说陆地上有生命的话，那么它就只限于单细胞微生物。世界各地都发现了可追溯到寒武纪的化石，尽管在三个称为化石层的大区域中发现了这些化石的大部分。这些化石层分布在加拿大、格陵兰和中国。许多大型食肉甲壳动物，类似于虾和螃蟹，已经被确认。

02

2006年

奥陶纪（4.88-4.44亿年前）

寒武纪之后是奥陶纪。古生代的第二个时期持续了大约4400万年，水生生物越来越多样化。与软体动物相似的大型食肉动物，以海底较小的动物为食。

在奥陶纪期间，发生了多次和相当迅速的环境变化。冰川开始从两极向大陆移动，因此海平面显著下降。温度变化和海水流失的共同作用导致了大规模灭绝，标志着这一时期的结束。当时大约75%的现存物种灭绝了。

03

2006年

志留纪（4.44-4.16亿年前）

在奥陶纪末期的大灭绝之后，地球上生命的多样性需要恢复。地球布局的一个重大变化是，各大洲开始融合在一起，在海洋中为海洋生物创造了更加不间断的生存空间，使其在进化和多样化的过程中茁壮成长。在地球生命史上，动物比以往任何时候都能游得更近，吃得更近。

许多不同类型的无颌鱼，甚至是最早的有鳍鳐鱼都很流行。虽然陆地上的生命仍然缺乏单细胞细菌，但多样性开始回升。大气中的氧气水平也接近现代水平，因此为更多种类的物种甚至陆地物种的出现创造了条件。志留纪末期，大陆上出现了一些维管陆生植物以及最早的动物节肢动物。

04

2006年

泥盆纪时期（416-3.59亿年前）

在泥盆纪时期，多样化迅速而广泛。陆地植物变得越来越普遍，包括蕨类植物、苔藓甚至种子植物。这些早期陆地植物的根帮助风化岩石进入土壤，这为植物在陆地上生根和生长创造了更多的机会。泥盆纪时期也开始出现许多昆虫。在接近尾声时，两栖动物开始登陆。由于大陆之间的距离越来越近，新的陆地动物可以很容易地分散开来，找到一个生态位。

与此同时，回到海洋中，无颚鱼类已经适应并进化成有颚和鳞片的鱼类，就像我们今天所熟悉的现代鱼类一样。不幸的是，当大型陨石撞击地球时，泥盆纪时期结束了。据信，这些陨石的撞击导致了大灭绝，几乎75%的水生动物物种因此灭绝。

05

2006年

石炭纪（3.59-2.97亿年前）

石炭纪是物种多样性再次从之前的大灭绝中重建的时期。由于泥盆纪时期的大规模灭绝主要局限于海洋，陆地动植物继续以快速的速度繁衍和进化。两栖动物的适应能力更强，分裂成爬行动物的早期祖先。大陆仍在汇合，最南端的陆地再次被冰川覆盖。然而，也有热带气候，陆地植物长得又大又茂盛，并进化成许多独特的物种。沼泽地里的这些植物会腐烂成煤炭，我们现在用煤炭做燃料和其他用途。

至于海洋中的生命，进化的速度似乎比以前慢了很多倍。虽然在上一次大灭绝中幸存下来的物种继续生长，并分化成新的、类似的物种，但许多在灭绝中消失的动物却再也没有回来。

06

2006年

二叠纪（2.97-2.51亿年前）

最后，在二叠纪时期，地球上所有的大陆完全聚集在一起，形成了被称为盘古大陆的超级大陆。在这一时期的早期，生命继续进化，新物种出现。爬行动物已经完全成形，它们甚至分裂成一个分支，最终在中生代产生哺乳动物。来自咸水海洋的鱼类也适应了在整个泛大陆的淡水区生活，从而产生了淡水水生动物。

不幸的是，这段物种多样性的时期结束了，部分原因是大量火山爆发耗尽了氧气，并通过阻挡阳光和让大型冰川接管而影响了气候。这一切导致了地球历史上最大规模的物种灭绝。据信，96%的物种被彻底灭绝，古生代时代结束。

资料来源和进一步阅读

• 布拉什菲尔德、让·F·和理查德·P·雅各布斯。“古海洋生物繁衍的时代：早古生代”，《芝加哥：海涅曼图书馆》，2006年。
• ----. “生命在陆地上生根：晚古生代”，《芝加哥：海涅曼图书馆》，2006年。
• 《古生代：植物和动物生活的多样化》，纽约：大英百科全书教育出版社，2011年。