今天，“马力”一词是指发动机的功率，这已成为常识。我们已经开始假设一辆装有400马力发动机的汽车会比一辆装有130马力发动机的汽车跑得更快。但是，对这匹高贵的骏马，有些动物更强壮。例如，为什么我们今天不吹嘘我们的引擎的“牛动力”或“牛力”？

詹姆斯·瓦特改进了蒸汽机

苏格兰工程师詹姆斯·瓦特（James Watt）早在17世纪60年代末就知道自己有一件好事，他在1712年设计出了第一台商用蒸汽机托马斯·纽科门（Thomas Newcomen）的改进版。通过添加一个单独的冷凝器，瓦特的设计消除了纽科门蒸汽机所需的冷却和再加热的持续浪费煤炭循环。

除了是一个有成就的发明家外，瓦特还是一个专注的现实主义者。他知道，为了从他的独创性中获得成功，他必须把他的新蒸汽机卖给很多人。

于是，瓦特又回去工作了，这一次他“发明”了一种简单的方法来解释他改进后的蒸汽机的动力，他的潜在客户很容易理解。

解释引擎如何取代马

瓦特知道纽科门蒸汽机的主人大部分都使用蒸汽机来完成拉、推或举起重物的任务，他回忆起早期一本书中的一段话，作者在书中计算了机械“发动机”的潜在能量输出，这些发动机可以用来代替马来完成这些工作。

在1702年出版的《矿工的朋友、英国发明家和工程师托马斯·萨弗里》（Thomas Savery）一书中，他写道：“这样，一台发动机一次能像两匹马那样一起工作，能产生足够的水，而且必须经常保持十匹或十二匹马来完成同样的工作。然后我说，这样一个引擎可以被制造得足够大，以完成雇佣八匹、十匹、十五匹或二十匹马所需的工作，并为完成这项工作而不断地维护和保养……”

创造术语“10马力”

在做了一些非常粗略的计算后，瓦特决定声称，他改进的蒸汽机中只有一台能够产生足够的功率来取代10匹拉车的马，或者说10匹“马力”

瞧！随着瓦特蒸汽机业务的飞速发展，他的竞争对手开始用“马力”来宣传他们的发动机的功率，从而使这一术语成为至今仍在使用的发动机功率的标准衡量标准。

在试图计算一匹马的力量时，瓦特从观察磨坊里的马开始。这些马匹绑在磨机中央传动轴上的辐条上，绕着直径为24英尺的圆圈行走，一小时大约144次，从而转动传动轴。瓦特估计每匹马的推力为180磅。

这使得瓦特计算出一匹马力相当于一匹马在一分钟内完成33000英尺磅的工作。为了得出这个结论，瓦特描绘了一匹马在60秒内从1000英尺深的井底举起一桶33磅重的水。瓦特总结说，这一工作量相当于一马力。

到1804年，瓦特的蒸汽机取代了纽科门发动机，直接导致了第一台蒸汽驱动机车的发明。

哦，是的，术语“瓦特”，作为衡量电能和机械能的标准单位，几乎出现在今天出售的每一个灯泡上，是为了纪念1882年的詹姆斯·瓦特而命名的。

然而，具有讽刺意味的是，一瓦并不等于一马力。相反，1000瓦（1.0千瓦）等于1.3马力，60瓦的灯泡消耗0.08马力，或1.0马力等于746瓦。

瓦特错过了真正的“马力”

瓦特给蒸汽机的额定功率为“10马力”，这有点错误。他把他的数学建立在设得兰或“坑”小马的力量上，这些小马由于体积小，通常被用来拉小车穿过煤矿的竖井。

当时的一个众所周知的计算是，一匹矿井小马可以在1分钟内将一辆装满220磅煤的大车拖上100英尺的矿井，即每分钟22000磅英尺。然后，瓦特错误地认为，普通马必须比小马强壮至少50%，因此一匹马力等于每分钟33000磅英尺。事实上，一匹标准马只比一匹小马略强，或者相当于今天测量的0.7马力。

美国制造的第一台蒸汽机车

在美国铁路运输的早期，蒸汽机车，像那些基于瓦特蒸汽机的机车一样，被认为太危险、太脆弱、不可靠，不能被信任来运送人类乘客。最后，在1827年，巴尔的摩和俄亥俄铁路公司，B&amp；O、 被授予美国第一个使用蒸汽机车运输货物和乘客的包机。

尽管获得了包机，B&O仍在努力寻找能够在陡峭山丘和崎岖地形上行驶的蒸汽机，迫使该公司主要依靠马拉火车。

工业家彼得·库珀（Peter Cooper）提出免费设计和制造一辆蒸汽机车，他声称这将使马拉轨道车过时。库珀的发明，著名的“汤姆拇指”成为美国制造的第一辆在商业运营的公共铁路上运行的蒸汽机车。

按照库珀的设计，汤姆拇指是一个四轮（0-4-0）机车，带有一个垂直的燃煤锅炉和垂直安装的气缸，气缸驱动其中一根车轴上的车轮。该机车重约810磅，其特点是大量即兴创作，包括用步枪枪管制成的锅炉管。

当然，库珀表面上的慷慨背后有一个动机。他恰好拥有位于B&O拟建路线沿线的一英亩又一英亩的土地，如果由他的汤姆拇指蒸汽机车驱动的铁路成功，其价值将成倍增长。

马与蒸汽竞赛

1830年8月28日，库珀的汤姆·图姆（Tom Thumb）在马里兰州巴尔的摩郊外的B&O轨道上进行性能测试时，一列马拉火车停在相邻的轨道旁。马拉火车的司机不尊重地瞥了一眼蒸汽驱动的机器，向汤姆的拇指发起挑战，要求他参加比赛。看到赢得这样一个赛事是一个伟大的、免费的发动机广告展示，库珀急切地接受了，比赛开始了。

汤姆大拇指很快就取得了巨大的领先优势，但当它的一条传动带断裂，蒸汽机车停了下来，这辆可靠的老式马拉火车赢得了比赛。

百安居酒店；o采用蒸汽定位器

库珀虽然输掉了这场战斗，但赢得了这场战争。B&O的高管们对他的发动机的速度和功率印象深刻，他们决定开始在所有列车上使用他的蒸汽机车。

虽然汤姆拇指号至少在1831年3月之前一直载客，但它从未投入正常的商业服务，并于1834年回收零件。

B&O逐渐成为美国最大、财务最成功的铁路之一。彼得·库珀（Peter Cooper）从向铁路出售蒸汽机和土地中获得了丰厚的利润，他作为一名投资者和慈善家享有漫长的职业生涯。1859年，库珀捐赠的资金用于在纽约市成立库珀促进科学和艺术联盟。