冥王星继续讲述着一个迷人的故事，科学家们仔细研究了2015年新地平线号任务获取的数据。早在微型宇宙飞船通过该系统之前，科学小组就知道那里有五颗卫星，它们是遥远而神秘的世界。他们希望尽可能多地近距离观察这些地方，以便更多地了解它们以及它们是如何存在的。当宇宙飞船呼啸而过时，它捕捉到了冥王星最大的卫星卡龙的特写镜头，并瞥见了较小的卫星。它们被命名为Styx、Nix、Kerberos和Hydra。这四颗较小的卫星以圆形轨道运行，冥王星和卡戎一起运行，就像目标的靶心。行星科学家怀疑冥王星的卫星是在遥远的过去发生的至少两个天体之间的泰坦尼克号碰撞后形成的。冥王星和卡戎彼此进入锁定轨道，而其他卫星则分散到更远的轨道。

冥府渡神

冥王星最大的卫星查伦首次被发现是在1978年，当时海军天文台的一名观测者拍摄了一张几乎像是从冥王星一侧长出的“隆起”的图像。它的大小大约是冥王星的一半，它的表面大部分是灰色的，在两极附近有红色物质的斑驳区域。这种极性物质是由一种叫做“tholin”的物质组成的，这种物质由甲烷或乙烷分子组成，有时还与氮冰结合，在太阳紫外线的照射下会变红。冰的形成是冥王星的气体从卡戎转移并沉积到卡戎上（卡戎距离约12000英里）。冥王星和卡戎被锁定在一个需要6.3天的轨道上，它们一直保持着相同的面朝对方。有一段时间，科学家们曾考虑将其称为“双星”，人们一致认为，卡戎本身可能是一颗矮行星。

尽管卡戎的表面冰冷，但其内部却有超过50%的岩石。冥王星本身更岩石化，覆盖着一层冰壳。卡戎星的冰层主要是水冰，还有来自冥王星或冰火山表面下的其他物质。

“新地平线”离得够近了，没人知道卡隆表面会发生什么。因此，看到灰白色的冰是一件很有趣的事，它被透林鱼染成了斑点。至少有一个大峡谷将地貌分割开来，北部的火山口比南部多。这表明发生了什么事情“重新出现”卡龙和覆盖许多旧陨石坑。

Charon这个名字来源于希腊的地狱传说。他是被派往冥河上运送死者灵魂的船夫。为了尊重查伦的发现者，他在世界上引用了他妻子的名字，这个名字拼写为查伦，但发音为“SHARE on”。

冥王星较小的卫星

冥河、纽约、九头蛇和Kerberos都是微小的星球，它们的轨道距离是冥王星的两到四倍。它们的形状很奇怪，这使人们相信它们是冥王星过去碰撞的一部分。冥王星是在2012年被发现的，当时天文学家正在使用哈勃太空望远镜搜索冥王星周围的卫星和光环。它似乎有一个拉长的形状，大约3乘4.3英里。

Nyx的轨道在冥河之外，2006年与遥远的九头蛇一起被发现。它的直径约为33乘25乘22英里，形状有些奇怪，绕冥王星一周需要将近25天的时间。它的表面可能有一些与卡戎相同的透林，但新地平线公司并没有接近到足够多的细节。

九头蛇是冥王星五颗卫星中距离最远的一颗，当宇宙飞船经过时，“新地平线”号拍摄到了相当好的图像。在它凹凸不平的表面上似乎有几个陨石坑。九头蛇绕冥王星一周大约34乘25英里，大约需要39天。

最神秘的月亮是Kerberos，在“新地平线”任务的图像中，它看起来笨重而畸形。这似乎是一个双瓣的世界，直径约为11×12×3英里。绕冥王星一周只需5天多。对于2011年天文学家使用哈勃太空望远镜发现的Kerberos，我们所知不多。

冥王星的卫星是如何命名的？

冥王星是以希腊神话中的冥界之神命名的。因此，当天文学家想用它来命名轨道上的卫星时，他们也参考了同样的古典神话。冥河是死去的灵魂应该穿过的河流，到达冥府，而尼克斯是希腊的黑暗女神。九头蛇是一种多头蛇，被认为曾与希腊英雄赫拉克勒斯作战。Kerberos是Cerberus的另一种拼写，Cerberus是神话中守卫地狱之门的所谓“地狱猎犬”。

既然“新地平线”已经远远超越冥王星，它的下一个目标就是柯伊伯带上的一颗小矮行星。它将于2019年1月1日通过。它对这一遥远地区的第一次侦察使人们了解了冥王星系统，而下一次的侦察则将同样有趣，因为它揭示了更多关于太阳系及其遥远世界的信息。