今天，我们知道什么是行星：其他世界。但是，就人类历史而言，这些知识是相当新的。直到17世纪，对于早期的天文学家来说，行星就像天空中的神秘之光。它们似乎在天空中移动，有些比另一些更快。古希腊人用“小行星”一词来描述这些神秘的物体及其表面的运动。许多古代文化将他们视为神、英雄或女神。

直到望远镜的出现，行星才不再是超凡脱俗的存在，并以自身的方式在我们的头脑中占据了它们作为真实世界的适当位置。当伽利略·伽利略和其他人开始研究行星并试图描述它们的特征时，行星科学就开始了。

分类行星

行星科学家早就把行星分成了特定的类型。水星、金星、地球和火星被称为“类地行星”。这个名字来源于地球的古老术语，即“Terra”。外行星木星、土星、天王星和海王星被称为“气态巨行星”。这是因为它们的大部分质量都存在于巨大的大气层中，而大气层将内部微小的岩石核心窒息。

探索类地行星

地球世界也被称为“岩石世界”。那是因为它们主要由岩石制成。我们对类地行星了解很多，这主要是基于对我们自己的行星和航天器的探索以及对其他行星的测绘任务。地球是比较的主要基础——典型的岩石世界。然而，地球和其他地球之间存在着巨大的差异。让我们看看它们是什么样的，它们是如何不同的。

地球：我们的家园和太阳的第三块岩石

地球是一个有大气层的岩石世界，它的两个近邻金星和火星也是如此。水星也是岩石，但几乎没有大气。地球有一个由岩石地幔覆盖的熔融金属核心区域和一个岩石外表面。大约75%的地表被水覆盖，主要是世界上的海洋。所以，你也可以说，地球是一个水世界，七大洲将广阔的海洋分割开来。地球也有火山和构造活动（这是地震和造山过程的原因）。它的大气层很厚，但没有外层气态巨行星的大气层那么重或稠密。主要气体主要是氮气、氧气和少量其他气体。大气中也有水蒸气，地球的核心产生的磁场延伸到太空，有助于保护我们免受太阳风暴和其他辐射。

金星：来自太阳的第二块岩石

金星是仅次于我们的行星邻居。这也是一个多岩石的世界，火山活动肆虐，覆盖着主要由二氧化碳构成的令人窒息的厚重大气。大气中有云层将硫酸滴到干燥、过热的表面上。在遥远的过去，金星可能曾经有过海洋，但它们早已消失——成为失控的温室效应的受害者。金星没有内部产生的磁场。它绕轴旋转非常缓慢（243个地球日相当于一个金星日），这可能不足以激发其核心产生磁场所需的活动。

水星：离太阳最近的岩石

微小的深色行星水星的轨道离太阳最近，是一个富含铁的世界。它没有大气，没有磁场，也没有水。极地地区可能有一些冰。水星曾经是一个火山世界，但今天它只是一个布满陨石坑的岩石球，在绕太阳运行时，它会交替冻结和加热。

火星：来自太阳的第四块岩石

在所有的陆地生物中，火星是最接近地球的。它是由岩石构成的，就像其他岩石行星一样，它有大气层，尽管它很薄。火星的磁场很弱，有一个稀薄的二氧化碳大气层。当然，地球上没有海洋或流水，尽管有很多证据表明过去有一段温暖、多水的历史。

岩石世界与太阳的关系

类地行星都有一个非常重要的特征：它们的轨道靠近太阳。它们很可能是在太阳和行星诞生时靠近太阳形成的。与太阳的接近“烤干”了大量的氢气和冰，这些冰在一开始就存在于新形成的太阳附近。岩石元素能够经受住高温，因此它们从这颗新生恒星的高温中幸存下来。

这些气态巨行星可能是在离初生太阳较近的地方形成的，但它们最终迁移到了现在的位置。外太阳系更适合于氢、氦和其他气体，它们构成了这些气体巨行星的大部分。然而，在靠近太阳的地方，岩石世界能够承受太阳的热量，直到今天，它们仍然接近太阳的影响。

当行星科学家研究我们岩石世界的组成时，他们学到了很多东西，这将帮助他们理解围绕其他太阳的岩石行星的形成和存在。而且，由于科学是偶然发生的，他们在其他恒星所学到的东西将更好地帮助他们了解更多关于太阳类地行星小集合的存在和形成历史。