小行星与彗星

小行星和彗星是天体，与行星及其卫星相比，它们的体积更小。它们属于“天体”范畴。

什么是小行星？

小行星是空间中形状不规则的小型岩石天体，有“小行星”的意思。太空中有数以百万计的小行星，大多数被观测到的和已知的小行星都位于围绕太阳的轨道上，位于火星和木星之间。这个区域被称为小行星带。小行星的轨道是椭圆的，也就是说，它们的偏心率很低，太阳和小行星之间的距离变化不大。小行星的轨道周期从几十年到几百年不等。

小行星被认为是行星形成早期的残余物，小行星带中的大部分小行星据信起源于木星轨道内。小行星主要由固体物质组成，如金属和岩石，它们是不活跃的。它们的形状不规则，这是由于物体的质量很低，在它们凝固之前没有产生足够的引力来达到静水平衡。

小行星的大小从几百米到几百公里不等，但大多数小行星（约99%）的尺寸都在1公里以下。已知最大的小行星是位于小行星带内的谷神星。

什么是彗星？

彗星是一种小的冰体，当它靠近太阳时会产生可见的大气。来自太阳的热量将冰变成气体，并在身体周围形成一个叫做昏迷的气态外壳。强烈的太阳风和辐射吹向大气，形成一个指向太阳的尾巴。如果彗星在距离地球可见的范围内，通常会在夜空中产生壮观的景象。因此彗星在公众中广为人知。事实上，彗星在小行星之前就已经为人类所知，因为它们可以用肉眼观察到。

大多数彗星起源于柯伊伯带和奥尔特云中，奥尔特云是太阳系外缘由小型冰体组成的区域。当受到外力的干扰时，这些冰体离开它们围绕太阳的低偏心轨道，进入一个高偏心率的细长轨道。当穿越外部区域时，这些较小的天体是不活跃的，并在其周围积聚物质。

除了核、彗和尾外，在彗星表面还可以观察到另一个特征。处于静止阶段的彗星表面是岩石状的，上面覆盖着从太空积聚的尘埃。冰藏在地表下一米左右。由于太阳辐射，蒸发的气体通过表面的裂缝和空腔以高速离开原子核，从而产生可见的气体射流。彗星上的大部分物质是水（H2O）冰，其中包括冰冻的二氧化碳（CO2）、一氧化碳（CO）和甲烷（CH4）。有机化合物甲醇、乙醇、乙烷和氰化氢也可以在彗星上发现，数量较少。

当彗星变得活跃时，表面活性增加并变得不稳定，在此期间彗星的形状也会发生变化。

有些彗星来自外太空，有双曲线轨道。这些彗星只穿过太阳系一次，并在太阳引力的作用下将ti星际空间弹射回来。然而，许多彗星以高度拉长的椭圆轨道驻留在太阳系内部，周期性地靠近太阳并变得活跃起来。当在太阳系外边缘远离太阳时，原子核通过在较冷的环境中积累物质来补充其冰。虽然在活动阶段的积累比损失慢，但彗星逐渐变干，变成小行星。

小行星和彗星有什么区别？

•小行星大多位于火星和木星轨道之间的小行星带。彗星大多位于海王星轨道以外的柯伊伯带和太阳系外的奥尔特云中。

•小行星形成于木星轨道内，而彗星形成于太阳系的外缘。

•小行星的大小从几厘米到900公里不等，而彗星的大小则从10公里到50公里不等。

•小行星主要由岩石和金属材料组成，而彗星则含有大量冰冻气体（水冰、二氧化碳冰和一氧化碳冰），以及具有岩石结构的碳氢化合物。

•彗星表面非常不稳定，活动时会发生变化，但小行星表面是稳定稳定的，具有可识别的地理位置，如陨石坑。

•小行星没有彗尾，而彗星在靠近太阳时两者都有。