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十

昆虫可能很小，但它们会利用它们的优势

虽然在一个大世界里做一个小虫子肯定是一个挑战，但做一个小虫子也有一些有用的好处。昆虫的体重不多，但其体表面积与体重成比例。这意味着物理力不会像影响大型动物那样影响昆虫。

由于它们的体重与表面积之比如此之大，它们可以完成人类甚至鸟类或老鼠等小动物无法完成的身体壮举。昆虫能够承受跌落，因为它最小的重量意味着它落地时的力量要小得多。昆虫相对较大的表面积在空气中移动时会产生很大的阻力，因此在到达行程终点时会减慢速度。像水漫步者这样的昆虫可以在水上行走，通过以最大化水表面张力的方式分配它们较低的体重。由于改进了腿和轻身体，苍蝇可以在天花板上倒立行走而不会坠落。

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十

它们的数量超过了所有其他陆生动物的总和

作为一个群体，昆虫主宰着地球。如果我们把迄今为止已知的每一种陆地动物，从啮齿动物到人类，以及介于两者之间的所有物种都计算在内，那么总数仍然只有已知昆虫物种的三分之一左右。我们才刚刚开始识别和描述地球上的昆虫，名单上已经有100多万种，而且还在不断攀升。一些科学家估计，不同种类昆虫的实际数量可能高达3000万。不幸的是，在我们找到它们之前，有很多可能已经灭绝了。

虽然热带地区昆虫的数量和多样性最大，但你可以在自家后院发现数量可观的昆虫物种。Borror和Delong的《昆虫研究导论》的作者指出，“在一个相当大的后院里可能会出现上千种昆虫，它们的数量往往达到每英亩数百万。”近年来，一些昆虫爱好者发起了后院昆虫调查，并记录了数百种，有时是数千种，在他们自己的院子里有独特的物种。

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十

它们的颜色是有用途的

有些昆虫是暗褐色的，从触角到腹部只有黑色或棕色。其他的则金碧辉煌，闪耀着火橙、皇家蓝或翡翠绿的图案。但是，无论一只昆虫看起来是乏味的还是辉煌的，它的颜色和图案都对该昆虫的生存起着至关重要的作用。

昆虫的颜色可以帮助它避开敌人和寻找配偶。某些颜色和图案，称为警示色，警告潜在的捕食者，如果他们试图吃掉有问题的昆虫，他们将做出错误的选择。许多昆虫用颜色来伪装自己，有效地让昆虫融入环境。它们的颜色甚至可以帮助昆虫捕捉阳光以保持温暖，或者反射阳光以保持凉爽。

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十

有些昆虫不是真正的昆虫

节肢动物的分类是流动的，因为昆虫学家和分类学家收集新信息并重新评估生物之间的关系。近年来，科学家们确定一些长期被认为是昆虫的六足节肢动物实际上根本不是昆虫。曾经整齐地列在昆虫纲下的三个节肢动物目被丢弃了。

这三个目——原虫目、弹尾目和双翅目——现在分别作为昆虫六足虫而不是昆虫。这些节肢动物确实有六条腿，但其他形态特征使它们区别于它们的昆虫近亲。它们最重要的共同特征是缩回并隐藏在头部内的口器（这就是术语entognathu的意思）。弹尾虫，或称弹尾虫，是这三种并非真正的昆虫中最常见的。

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十

它们至少在4亿年前首次出现在地球上

昆虫的化石记录让我们回到了令人震惊的4亿年前。泥盆纪时期，虽然被称为鱼类时代，但也见证了陆地森林在旱地上的生长，伴随着这些植物而来的是昆虫。虽然在泥盆纪之前的昆虫化石证据不太可能存在，但我们确实有那个时期的植物化石证据。一些化石植物显示出被某种螨类或昆虫啃食的迹象。

在石炭纪时期，昆虫真正占据了主导地位，并开始多样化。现代真虫子、蟑螂、蜻蜓和蜉蝣的祖先就在蕨类植物中爬行和飞翔。这些昆虫也不是很小。事实上，已知的这些古代昆虫中最大的一种是蜻蜓，它的前身是灰蜻蜓，翼展为28英寸。

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十

它们都有相同的基本口器，但使用方式不同

从蚂蚁到zorapterans，昆虫的口器都有相同的基本结构。上唇和下唇基本上分别起着上唇和下唇的作用。下咽是向前突出的舌状结构。下颚就是下颚。最后，上颌骨可能具有多种功能，包括品尝、咀嚼和握持食物。

这些结构是如何被改变的，这揭示了昆虫是如何吃东西的。昆虫的口器类型可以帮助你确定其分类顺序。真正的臭虫，包括许多以汁液为食的昆虫，其口器经过改造，可以刺穿和吸吮液体。以血为食的昆虫，如蚊子，也有刺穿、吮吸的口器。蝴蝶和蛾子喝液体，口器形成一个长鼻或吸管，这样做效率高。甲虫有咀嚼口器，蚱蜢、白蚁和粘虫也有。

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十

有三种不同的昆虫“眼睛”

我们观察到的许多成虫都有一双被称为复眼的大眼睛，用来探测光线和图像。一些未成熟的昆虫也有复眼。复眼由被称为小眼的单个光传感器组成，这些透镜共同工作，使昆虫能够看到周围的东西。有些昆虫每只眼睛可能只有几个小眼，而另一些则有几十个小眼。蜻蜓眼可能是所有复眼中最复杂的，每只复眼有10000多个小眼。

大多数昆虫在成年和未成熟阶段的头顶上都有三个简单的光探测结构，称为光环。ocelli不能为昆虫提供复杂的环境图像，而只是帮助它检测光线的变化。

第三种眼睛根本就不是眼睛。一些未成熟的昆虫——例如毛虫和甲虫幼虫——头部两侧有茎。茎干能探测到昆虫两侧的光线，可能有助于未成熟昆虫在移动时导航。

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十

有些昆虫扮演着特定的生态角色

经过4亿年的进化，一些昆虫已经进化到在它们的生态系统中扮演非常特殊的角色。在某些情况下，昆虫提供的生态服务非常特殊，昆虫的灭绝可能会破坏生态系统的平衡。

几乎所有的毛虫都是植食性的，但有一种不同寻常的蛾类毛虫（Ceratophaga vicinella）以死地鼠龟坚硬的角蛋白壳为食。有许多开花植物的例子需要特定的昆虫传粉者来播种。红色的迪萨兰花，迪萨uniflora，依靠单一种类的蝴蝶（山地骄傲蝴蝶，Aeropetes tulbaghia）授粉。

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十

有些人建立关系，甚至照顾他们的孩子

昆虫可能看起来像简单的生物，无法与其他个体建立任何形式的联系。但事实上，有很多昆虫在某种程度上为它们的幼崽做父母的例子，也有一些昆虫是在男女夫妻中一起做父母的。谁知道节肢动物中有妈妈先生？

最简单的护理就是让一只母昆虫在其后代发育过程中保护它们。一些花边臭虫和臭虫妈妈就是这样；它们保护自己的卵直到孵化，甚至和幼小的若虫呆在一起，抵御捕食者。巨型水蝽的父亲们把卵背在背上，让它们保持氧气和水分。也许昆虫关系最显著的例子是贝斯甲虫。贝丝甲虫形成家庭单位，父母双方共同抚养幼仔。他们的关系是如此复杂，他们已经发展了自己的词汇，并通过尖叫相互交流。

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十

他们统治世界

昆虫几乎居住在地球的每一个角落（并不是说地球上有角）。它们生活在冰川、热带丛林、炎热的沙漠甚至海洋表面。昆虫已经适应了生活在洞穴的黑暗中以及只有夏尔巴人才能欣赏的高度。

昆虫是地球上最有效的分解者，分解从尸体到粪便到倒下的原木的一切。它们控制杂草，杀死农作物害虫，为农作物和其他开花植物授粉。昆虫携带病毒、细菌和原生动物（无论好坏）。他们种植真菌并传播种子。它们甚至通过传染疾病和吸血来帮助控制大型动物的数量。