猫头鹰因其所谓的智慧和对令人讨厌的啮齿动物的嗜好而受到欢迎，但被嘲笑为害虫和迷信的对象，自有记录以来，猫头鹰科和猫头鹰科就与人类有着爱恨关系。猫头鹰有200多种，它们可能可以追溯到恐龙时代。

快速事实：猫头鹰

• 学名：魟科，魟科
• 常见名称：谷仓和海湾猫头鹰，真正的猫头鹰
• 基本动物类群：鸟类
• 尺寸：翼展13-52英寸
• 重量：1.4盎司至4磅
• 寿命：1-30年
• 饮食：食肉动物
• 生境：除南极洲外的所有大陆，大多数环境
• 保护状况：大多数猫头鹰被列为最不受关注的物种，但也有少数濒危或极度濒危。

描述

大约有216种猫头鹰分为两个科：谷仓和海湾猫头鹰（夜鹰科）和夜鹰科（真猫头鹰）。大多数猫头鹰属于所谓的真猫头鹰，头大面圆，尾巴短，羽毛无声，图案斑驳。剩下的十几种是谷仓猫头鹰，它们有着心形的脸，长长的腿和有力的爪子，体型适中。除了世界各地常见的谷仓猫头鹰外，北美和欧亚大陆最常见的猫头鹰是真正的猫头鹰。

世界上超过一半的猫头鹰生活在新热带和撒哈拉以南非洲，只有19种猫头鹰生活在美国和加拿大。

猫头鹰最引人注目的一点是，它们在看东西时会移动整个头部，而不像大多数其他脊椎动物那样移动眼睛。猫头鹰在夜间捕猎时需要一双大而前视的眼睛来收集稀少的光线，而进化过程中无法通过肌肉组织让眼睛旋转。有些猫头鹰有着令人惊讶的灵活脖子，可以让它们的头旋转四分之三圈，或者说270度，而人类的平均角度是90度。

生境与分布

除了南极洲，猫头鹰在每一个大陆上都能找到，它们也栖息在包括夏威夷群岛在内的许多偏远岛屿群中。它们喜欢的栖息地因物种而异，但包括从北极苔原到沼泽地、落叶林和针叶林、沙漠和农田以及海滩的一切。

饮食与行为

猫头鹰将猎物昆虫、小型哺乳动物和爬行动物以及其他鸟类整个吞下，而不咬也不嚼。这种不幸的动物大部分都被消化了，但骨头、毛皮和羽毛等无法分解的部分在猫头鹰进食几小时后被反刍成一个称为“颗粒”的硬块。通过检查这些颗粒，研究人员可以确定猫头鹰吃了什么以及什么时候吃的。（猫头鹰宝宝不产小球，因为它们的父母在巢中喂它们软的、反刍的食物。）

虽然其他食肉鸟类，如鹰和鹰，白天捕猎，但大多数猫头鹰在夜间捕猎。它们的深色使猎物几乎看不见它们，它们的翅膀几乎无声地拍打着。这些适应，再加上它们巨大的眼睛，使猫头鹰成为地球上最有效率的夜间猎人之一。

猫头鹰适合捕杀小型猎物，它拥有鸟类王国中最强壮的爪子，能够抓住松鼠、兔子和其他蠕动的哺乳动物。最大的猫头鹰物种之一，5磅重的大角猫头鹰，能以每平方英寸300磅的力量卷曲爪子，大致相当于人类最有力的咬伤。一些非常大的猫头鹰的爪子大小与大得多的老鹰相当，这也许可以解释为什么即使是极度饥饿的老鹰通常也不会攻击它们较小的近亲。

在流行文化中，猫头鹰总是被描绘成极其聪明的动物，但训练猫头鹰几乎是不可能的，而鹦鹉、鹰、，​鸽子还可以学会取回物体和记忆简单的任务。人们认为猫头鹰聪明的原因与他们认为戴眼镜的孩子聪明的原因相同：比平常大的眼睛传达出高智商的印象。这也并不意味着猫头鹰特别笨；他们需要大量的脑力才能在夜间狩猎。

生殖与后代

猫头鹰的交配仪式包括双重鸣叫，一旦配对，雄性和雌性将在整个繁殖季节保持在一起。有些物种在一起呆了一整年；其他人则终身伴侣。它们通常不建造自己的巢穴，而是接管其他生物遗弃的巢穴。猫头鹰可能具有攻击性，尤其是在繁殖季节。

猫头鹰妈妈在几天的时间里产下一到11个蛋，平均有五到六个。一旦产卵，它直到卵孵化后才离开巢穴，大约24-32天之后，尽管雄性喂养它，但在这段时间内，它确实倾向于减肥。小鸡用一颗蛋牙把自己从蛋里拔出来，3-4周后离开巢（羽翼）。

没有人知道为什么雌性猫头鹰平均比雄性猫头鹰略大。一种理论认为体型较小的雄性更敏捷，因此更适合捕捉猎物，​ 而雌性幼鸟则会孵卵。另一个原因是，由于雌性不喜欢离开卵子，它们需要更大的体重来维持它们长时间不进食。第三种理论不太可能，但更有趣：因为雌性猫头鹰经常在交配季节攻击并赶走不合适的雄性猫头鹰，所以雄性猫头鹰较小的体型和更大的灵活性可以防止它们受伤。

进化史

很难追溯猫头鹰的进化起源，更不用说它们与现代夜鹰、猎鹰和老鹰的明显血缘关系了。类似猫头鹰的鸟类如Berruornis和Ogygoptynx生活在6000万年前的古新世，这意味着猫头鹰的祖先可能在白垩纪末期与恐龙共存。斯特里吉德猫头鹰家族从蒂罗尼德家族分离出来，首次出现在中新世（2300-500万年前）。

猫头鹰是最古老的陆栖鸟类之一，只有鸡形目的猎禽（如鸡、火鸡和雉鸡）能与之匹敌。

保护状况

国际自然保护联盟（IUCN）中的大多数物种被列为最不受关注的物种，但少数物种被列为濒危或极度濒危物种，如印度的森林猫头鹰（Heteroglaux blewitti）；北美洲、亚洲和欧洲的北方猫头鹰；和暹罗猫头鹰（Otus siaoensis），在印度尼西亚的一个岛上。对猫头鹰的持续威胁包括猎人、气候变化和栖息地丧失。

猫头鹰与人类

养猫头鹰作为宠物不是一个好主意，不仅仅因为这在美国和其他大多数国家是非法的。猫头鹰只吃新鲜食物，需要老鼠、沙鼠、兔子和其他小型哺乳动物的持续供应。另外，它们的喙和爪子非常锋利，所以你还需要一批绷带。如果这还不够的话，一只猫头鹰可以活30多年，所以你就得戴上你的工业强度手套，把沙鼠扔进笼子里很多年。

古代文明对猫头鹰的看法大相径庭。希腊人选择猫头鹰来代表智慧女神雅典娜，但罗马人害怕猫头鹰，认为它们是凶兆的携带者。阿兹特克人和玛雅人痛恨和害怕猫头鹰，认为它们是死亡和毁灭的象征，而许多土著群体则用猫头鹰在黑暗中等待将它们带走的故事来吓唬他们的孩子。古埃及人对猫头鹰有着更友善的看法，他们相信猫头鹰在前往地下世界时能保护死者的灵魂。

来源

• 歪着，尼克。《猫头鹰物种名录》，国际鸟类生活，2009年6月24日。
• 国际鸟联。国际自然保护联盟濒危物种红色名录：e.T22689325A932268492016。whitneyi。
• 国际鸟联。“Bubo.”国际自然保护联盟濒危物种红色名录：e.T22689055A1278372142017。斯堪的纳库斯（勘误表版本于2018年出版）
• 国际鸟联。“Heteroglaux.”国际自然保护联盟濒危物种红色名录：e.T22689335A1322515542018。blewitti
• 国际鸟联。《埃戈利厄斯》，《国际自然保护联盟濒危物种红色名录：e.T22689362A932281272016》，福奈雷厄斯
• 国际鸟联。“Otus.”国际自然保护联盟濒危物种红色名录：e.T22728599A1341995322018.siaoensis
• 林奇，韦恩。《美国和加拿大猫头鹰：生物学和行为的完整指南》，巴尔的摩：约翰·霍普金斯大学出版社，2007年。