天文台是天文学家工作的地方。现代化的设施里装满了望远镜和仪器，可以捕捉到远处物体发出的光。这些地方分散在地球上，数千年来人们一直在建造它们。有些天文台甚至不在地球上，而是围绕地球或行星或太阳运行，以获取更多有关天空的信息。然而，并不是每个这样的天文台都有望远镜。史前时期的旧物体只是一些标记，可以帮助观察者捕捉天空物体升起或落下时的景象。

早期看天空的地方

在望远镜出现之前，天文学家从任何能找到黑暗天空的地方进行“肉眼”观测。在大多数情况下，山顶做得很好，使其高于周围的景观和城市。

天文台的历史可以追溯到远古时代，当时人们用石头或棍子放在地上，以对准太阳和重要恒星的上升点和落点。怀俄明的大角药轮、伊利诺斯州的卡霍基亚土堆和英格兰的巨石阵就是这些早期巨石阵的好例子。后来，人们为太阳、金星和其他物体建造庙宇。我们可以在墨西哥的奇琴伊察看到这些建筑的遗迹，在埃及看到金字塔，在秘鲁的马丘比丘看到建筑的遗迹。这些遗址中的每一处都保存着一幅天空的历法。基本上，他们让建筑商“利用”天空来确定季节变化和其他重要日期。

在17世纪早期望远镜被发明之后，不久人们就开始建造大型望远镜，并将其安装在建筑物中，以保护其免受恶劣天气的影响，并支撑其巨大的重量。几个世纪以来，科学家们学会了制造更好的望远镜，为望远镜配备照相机和其他仪器，对恒星、行星和星系的认真研究也取得了进展。技术的每一次飞跃都带来了立竿见影的回报：天文学家可以更好地观察天空中的物体。

现代天文台

快进到今天的专业研究设施，我们发现先进的技术、互联网连接和其他设备将大量数据输出给天文学家。观测站存在于电磁光谱中几乎每一种波长的光：从伽马射线到微波，甚至更远。可见光和红外敏感天文台遍布世界各地的高峰。射电望远镜碟形物点缀着风景，寻找活动星系、爆炸恒星等的辐射。伽马射线、x射线和紫外线观测站以及一些红外敏感观测站在太空轨道上运行，在那里它们可以收集数据，而不受地球热量和大气层以及人类向各个方向传播无线电信号的趋势的影响。

那里有许多著名的观测设施，包括哈勃太空望远镜、红外敏感的斯皮策太空望远镜、行星发现开普勒望远镜、一两台伽马射线探测器、钱德拉X射线天文台和许多空间太阳天文台。如果我们把对行星的探测，加上国际空间站上的望远镜和一些仪器计算在内，我们的眼睛和耳朵都盯着宇宙。

最著名的地球天文台包括位于夏威夷莫纳基亚的双子座和斯巴鲁望远镜，它们与双凯克望远镜以及一系列无线电和红外设备一起坐落在山上。南半球拥有欧洲南方天文台集体天文台、Atacama大型毫米阵列射电望远镜、澳大利亚的可见光和射电天文台集合（包括Siding Spring和Narrabi的望远镜），以及南非和南极洲的望远镜。在美国，最著名的天文台是亚利桑那州的基特峰天文台、南加州的利克天文台、帕洛马尔天文台和威尔逊山天文台，以及伊利诺伊州的耶克斯天文台。在欧洲，法国、德国、英国和爱尔兰都有天文台。俄罗斯和中国以及印度和中东部分地区也有一些机构。这里列出的太多了，但数量之多证明了全世界对天文学的兴趣。

想参观天文台吗？

那么，“普通人”能参观天文台吗？许多设施提供旅游，有些在公共夜晚通过望远镜观看。洛杉矶的格里菲斯天文台（Griffith Observatory）是最著名的公共设施之一，游客可以在这里白天看太阳，晚上通过专业望远镜观看。基特峰国家天文台一年中大部分时间都提供公共夜晚，如加利福尼亚洛斯阿尔托斯山麓观测站、帕洛马天文台（夏季期间）、科罗拉多大学索姆斯-鲍什设施、夏威夷莫纳克亚山上的望远镜数量以及许多其他望远镜。这里有一个完整的列表。

游客不仅有机会通过望远镜在这些地方看到一些迷人的物体，他们还可以在幕后全面了解现代天文台的工作原理。这是非常值得的时间和努力，并使一个美好的家庭活动！