环境社会学是更广泛学科的一个分支，研究人员和理论家关注社会与环境之间的关系。该子领域是在20世纪60年代的环境运动之后形成的。

在这一子领域内，环境社会学家研究各种问题，包括：

• 具体的制度和结构（如法律、政治和经济因素）如何与环境条件相关联？例如，哪些因素影响旨在减少污染和碳排放的法律的制定和执行？
• 群体行为与环境条件之间的关系是什么？例如，废物处理和回收等行为对环境的影响是什么？
• 环境条件如何影响人们的日常生活、经济生计和公共健康？

环境社会学的当代问题

气候变化可以说是当今环境社会学家最重要的研究课题。社会学家调查气候变化的人类、经济和政治原因，并调查气候变化对社会生活许多方面的影响，如行为、文化、价值观和经历其影响的人口的经济健康。

气候变化社会学方法的核心是研究经济与环境之间的关系。这一子领域的一个关键分析重点是以持续增长为前提的资本主义经济对环境的特殊影响。研究这种关系的环境社会学家可能会关注生产过程中自然资源消耗的影响，以及旨在实现可持续发展的生产方法和资源回收。

能源与环境的关系是当今环境社会学家的另一个重要话题。这一关系与前两项密切相关，因为气候科学家认为，燃烧化石燃料为能源工业提供动力是全球变暖的主要驱动力，因此也是气候变化的主要驱动力。一些专注于能源的环境社会学家研究不同人群对能源使用及其影响的思考方式，以及他们的行为与这些想法之间的联系；他们可能会研究能源政策塑造行为和结果的方式。

政治、法律和公共政策，以及它们与环境条件和问题的关系，也是环境社会学家关注的领域。作为塑造企业和个人行为的机构和结构，它们对环境具有间接影响。专注于这些领域的社会学家研究的主题包括：有关排放和污染的法律在多大程度上以及通过何种机制得到执行；人们如何集体行动来塑造他们；以及可能使或阻止他们这样做的权力形式，等等。

许多环境社会学家研究社会行为与环境之间的关系。在这一领域，环境社会学和消费社会学之间存在着很大程度的重叠，因为许多社会学家认识到消费主义和消费者行为以及环境问题和解决方案之间的重要关系。环境社会学家还研究了社会行为，如交通工具的使用、能源消耗、废物和回收利用实践，如何影响环境结果，以及环境条件如何影响社会行为。

环境社会学家关注的另一个重要领域是不平等与环境之间的关系。环境社会学家研究人们在相对特权和财富的基础上与环境有不同关系的方式。大量研究表明，收入、种族和性别不平等使经历过这些不平等的人群更有可能经历污染、接近废物和无法获得自然资源等负面环境后果。事实上，对环境种族主义的研究是环境社会学中的一个特定重点领域。

环境社会学的关键人物

今天著名的环境社会学家包括约翰·贝拉米·福斯特、约翰·福兰、克里斯蒂娜·希勒、理查德·威迪克和卡里·玛丽·诺加德。已故的William Freudenburg博士被认为是这一分支领域的重要先驱，他对这一领域做出了巨大贡献，印度科学家和活动家Vandana Shiva被许多人视为名誉环境社会学家。

大学课程与环境社会学研究

对环境社会学感兴趣的学生将发现许多本科课程都专注于这一领域，同时也有越来越多的研究生社会学和跨学科课程提供专门的学习和培训。

额外阅读资源

要了解更多关于社会学这个生机勃勃、不断发展的分支领域的信息，请访问美国社会学协会环境社会学部分的网站。还有许多涉及环境社会学主题的期刊，如：

• 环境社会学
• 人类生态学
• 自然与文化
• 组织与环境
• 人口与环境
• 农村社会学
• 社会与自然资源