约瑟夫·胡克于1814年11月13日出生于马萨诸塞州哈德利，是当地商店老板约瑟夫·胡克和玛丽·西摩·胡克的儿子。他的家人在当地长大，来自旧的新英格兰血统，他的祖父曾在美国革命期间担任过船长。在霍普金斯学院接受早期教育后，他决定从事军事生涯。在母亲和老师的帮助下，胡克获得了众议员乔治·格雷内尔（George Grennell）的关注，他为美国军事学院提供了一个任命。

1833年到达西点军校时，胡克的同学包括布拉格·布拉格（Braxton Bragg）、朱巴尔·厄利（Jubal A.Early）、约翰·塞奇威克（John Sedgwick）和约翰·彭伯顿（John C.Pemberton）。通过课程的学习，他证明自己是一名普通学生，四年后毕业，在50人的班级中排名第29位。作为美国第一炮兵部队的少尉，他被派往佛罗里达参加第二次塞米诺尔战争。在那里，该团参加了几次小型战斗，不得不忍受来自气候和环境的挑战。

墨西哥

1846年美墨战争开始时，胡克被指派为扎卡里·泰勒准将的参谋。他参加了对墨西哥东北部的入侵，由于在蒙特雷战役中的表现，他被布莱维特提升为上尉。他被调到温菲尔德·斯科特少将的军队，参加了对韦拉克鲁斯的围攻和对墨西哥城的战役。他再次担任参谋，在炮火下始终表现出冷静。在晋升过程中，他获得了布雷维少校和中校的额外晋升。胡克是一名英俊的年轻军官，在墨西哥时，他开始成为一名女性男子，当地人常称他为“英俊的船长”。

战争之间

战后的几个月里，胡克和斯科特吵了一架。这是胡克在前军事法庭上支持吉迪恩·波克少将对抗斯科特的结果。该案中，Pillow被指控在拒绝修改夸大的事后报告，然后致函新奥尔良三角洲后不服从命令。由于斯科特是美国陆军的高级将领，胡克的行为对他的职业生涯产生了长期的负面影响，他于1853年退役。在加利福尼亚州索诺马定居下来后，他开始从事开发商和农民的工作。胡克管理着550英亩的农场，种植了有限的红木。

胡克对这些追求越来越不满，转而酗酒和赌博。他也尝试过政治，但在试图竞选州议会时失败了。厌倦了平民生活，胡克于1858年向陆军部长约翰·弗洛伊德提出申请，要求恢复中校的职务。这一要求遭到拒绝，他的军事活动仅限于加利福尼亚州民兵组织的一个上校。作为他军事抱负的宣泄口，他监督了在尤巴县的第一个营地。

内战开始了

随着内战的爆发，胡克发现自己没有钱去东部旅行。在一位朋友的怂恿下，他此行并立即向工会提供服务。他最初的努力遭到了拒绝，他被迫作为观众观看了第一场布尔润战役。战败后，他给亚伯拉罕·林肯总统写了一封充满激情的信，并于1861年8月被任命为志愿军准将。

他迅速从旅指挥部转到师指挥部，协助乔治·B·麦克莱伦少将组建波托马克新军。1862年初，随着半岛战役的开始，他指挥着第二师第三军团。胡克师沿着半岛前进，参加了4月和5月对约克敦的围攻。在围城期间，他因照顾他的部下和照顾他们的福利而赢得了声誉。胡克在5月5日的威廉斯堡战役中表现出色，从那天起被提升为少将，尽管他觉得上司的事后报告轻视了他。

格斗乔

胡克在半岛上的那段时间赢得了“格斗乔”的绰号。胡克不喜欢这个绰号，因为他觉得这个绰号听起来像一个普通的强盗，这个名字是北方一家报纸印刷错误的结果。尽管在6月和7月的七天战役中，联盟战败，胡克仍然在战场上大放异彩。被调到北方的约翰·波普少将的维吉尼亚军队，他的部下参加了8月下旬在第二马纳萨斯战役中的失败。

9月6日，他被授予第三军团的指挥权，六天后，第三军团被重新命名为第一军团。当罗伯特·E·李将军的北弗吉尼亚军队北移到马里兰州时，麦克莱伦领导下的联邦军队对其进行了追击。胡克在9月14日的战斗中第一次率领他的部队，当时它在南山打得很好。三天后，他的部下在安蒂埃坦战役中展开战斗，并与托马斯·杰克逊少将领导下的南方军交战。在战斗过程中，胡克的脚受了伤，不得不被带离战场。

伤势痊愈后，他回到军队，发现安布罗斯·伯恩赛德少将接替了麦克莱伦。由于指挥着由第三和第五军团组成的“大师团”，他的士兵在那年12月的弗雷德里克斯堡战役中遭受了重大损失。长期以来，胡克一直是上司的直言不讳的批评者，他在媒体上无情地攻击伯恩赛德，在1863年1月伯恩赛德失败的泥泞游行之后，这种攻击愈演愈烈。尽管伯恩赛德打算除掉他的对手，但当他本人在1月26日被林肯解职时，他被阻止了这样做。

指挥

为了取代伯恩赛德，林肯转而求助于胡克，因为他以好斗著称，并选择忽略这位将军直言不讳和艰苦生活的历史。胡克担任波托马克军队的指挥，不知疲倦地工作，以改善他的士兵的条件，提高士气。这些都取得了很大的成功，他的士兵们都很喜欢他。胡克的春季计划要求大规模骑兵突袭，以破坏南部邦联的补给线，同时他带领军队进行全面的侧翼行军，打击李在弗雷德里克斯堡后方的阵地。

虽然骑兵突袭在很大程度上是失败的，但胡克成功地让李大吃一惊，并在钱瑟勒斯维尔战役中获得了早期优势。虽然取得了成功，但随着战斗的继续，胡克开始失去勇气，并采取了越来越防御的姿态。5月2日，在杰克逊的大胆进攻下，胡克在侧翼被击退。第二天，在战斗最激烈的时候，他靠着的柱子被炮弹击中，他受伤了。起初他被打昏了，一天中大部分时间他都无法行动，但拒绝放弃指挥权。

康复后，他被迫退回拉帕汉诺克河对岸。击败胡克后，李开始向北进攻宾夕法尼亚州。在拍摄华盛顿和巴尔的摩时，胡克紧随其后，尽管他首先建议对里士满发动罢工。北上后，他与华盛顿就哈珀渡口的防御安排发生争执，并冲动地提出辞职以示抗议。在对胡克越来越失去信心后，林肯接受并任命乔治·G·米德少将接替他。几天后，米德将率领军队在葛底斯堡取得胜利。

西行

在Gettysburg之后，胡克被带到西坎兰军队和席和西兵团。在尤利西斯·S·格兰特少将手下服役，他很快恢复了查塔努加战役中作为一名有效指挥官的声誉。在这些行动中，他的士兵于11月23日赢得了洛考特山战役，并在两天后参加了更大规模的战斗。1864年4月，席和军在胡克指挥下合并为XX军。

在坎伯兰陆军服役期间，XX军团在威廉·T·谢尔曼少将对亚特兰大的战斗中表现出色。7月22日，田纳西州陆军司令詹姆斯·麦克弗森少将在亚特兰大战役中阵亡，由奥利弗·霍华德少将接替。这位年长的妓女激怒了他，并指责霍华德在钱瑟勒斯维尔的失败。向谢尔曼提出的上诉无效，胡克要求得到释放。离开佐治亚州后，他被授予北方部的指挥权，负责余下的战争。

晚年

战争结束后，胡克仍留在军队里。1868年，他因中风而部分瘫痪，作为少将退役。在纽约市度过了大部分退休生活后，他于1879年10月31日在参观纽约花园城时去世。他被埋葬在斯普林格罗夫公墓，在他的妻子奥利维亚·格罗斯贝克的家里，俄亥俄州辛辛那提的家乡。尽管胡克以酗酒和放荡的生活方式而闻名，但胡克个人出轨的程度在他的传记作者中是一个备受争议的话题。