约翰·塞奇威克于1813年9月13日出生于康沃尔山谷，是本杰明和奥利夫·塞奇威克的第二个孩子。塞奇威克在享有盛名的沙龙学院接受教育，在选择从事军事生涯之前，他曾当过两年教师。1833年被任命到西点军校，他的同学包括布拉格·布拉格（Braxton Bragg）、彭伯顿（John C.Pemberton）、尤巴尔·厄利（Jubal A.Early）和约瑟夫·胡克（Joseph Hooker）。塞奇威克从班上第24名毕业，获得了少尉的任命，并被分配到美国第二炮兵部队。在这一角色中，他参加了佛罗里达州的第二次塞米诺尔战争，后来帮助切诺基民族从佐治亚州迁移。1839年晋升为少尉，七年后美墨战争爆发后，他被命令前往德克萨斯州。

美墨战争

塞奇威克最初在扎卡里·泰勒少将手下服役，后来接到命令加入温菲尔德·斯科特少将的军队，参加对墨西哥城的战役。塞奇威克于1847年3月上岸，参加了对韦拉克鲁斯的围攻和塞罗·戈多战役。当军队接近墨西哥首都时，他因在8月20日丘鲁布斯科战役中的表现被授予上尉。9月8日莫利诺·德雷战役之后，塞奇威克在四天后的查普尔特佩克战役中与美军一起前进。在战斗中表现突出，他因英勇而被布莱维特提升为少校。战争结束后，塞奇威克回到了和平时期的工作岗位。虽然在1849年晋升为第二炮兵队长，但他在1855年选择调任骑兵。

战前年份

1855年3月8日，塞奇威克被任命为美国第一骑兵少校，在流血的堪萨斯危机期间服役，并参加了1857-1858年的犹他战争。1860年，他接到命令，在普拉特河上建立一座新的堡垒，继续在边境上打击美洲土著人。由于预期的补给未能到达，该项目向上游移动时受到严重阻碍。塞奇威克克服了这一困难，设法在冬季降临该地区之前建造了哨所。第二年春天，接到命令，指示他前往华盛顿特区，成为美国第二骑兵中校。塞奇威克在三月份担任这一职务，在下个月内战开始时担任这一职务。随着美军开始迅速扩张，塞奇威克在1861年8月31日被任命为志愿军准将之前，曾在多个骑兵团担任过职务。

波托马克军队

塞奇威克被任命为塞缪尔·P·海因茨曼少将师第二旅的指挥官，在新组建的波托马克军队中服役。1862年春，乔治·B·麦克莱伦少将开始将军队转移到切萨皮克湾，向半岛发起进攻。塞奇威克被指派领导埃德温·萨姆纳准将的第二军团的一个师，他在四月份参加了对约克敦的围攻，然后在五月底率领他的士兵参加了七松树战役。随着麦克莱伦的竞选活动在6月下旬陷入僵局，新的南部联盟指挥官罗伯特·E·李将军开始了为期七天的战斗，目标是将联盟军队赶出里士满。6月30日，李在格伦代尔发动了进攻，在首场比赛中取得了成功。塞奇威克师是联邦军队中遇到南方进攻的一支。塞奇威克在战斗中手臂和腿部受伤，帮助守住了防线。

塞奇威克师于7月4日晋升为少将，但在8月下旬的第二次马纳萨斯战役中没有出现。9月17日，第二军团参加了安提厄坦战役。在战斗过程中，萨姆纳鲁莽地命令塞奇威克的师在没有进行适当侦察的情况下向西树林发起进攻。向前推进，在托马斯·杰克逊少将的部下从三个方面攻击该师之前，该师很快遭到了盟军的猛烈炮击。塞奇威克的士兵们支离破碎，被迫无组织地撤退，同时手腕、肩膀和腿受伤。塞奇威克伤势严重，直到12月下旬他担任第二军团司令时，他才开始服现役。

第六军团

塞奇威克在第二军团的时间很短，因为他在下个月被重新指派领导第九军团。1863年2月4日，随着他的同学胡克晋升为波托马克军队的领导，塞奇威克再次被调动，并接管了第六军团。五月初，胡克秘密夺取了弗雷德里克斯堡以西的大部分军队，目的是攻击李的后方。塞奇威克带着30000人离开弗雷德里克斯堡，任务是将李固定在适当的位置，并发动转移注意力的攻击。胡克在西边展开钱瑟勒斯维尔战役时，塞奇威克接到命令，于5月2日晚些时候进攻弗雷德里克斯堡以西的南方阵线。塞奇威克因为相信自己寡不敌众而犹豫不决，直到第二天才挺进。在5月3日的进攻中，他占领了马耶高地上的敌人阵地，并在被拦截前向塞勒姆教堂推进。

第二天，在击败胡克之后，李将注意力转向了塞奇威克，他没有离开部队去保卫弗雷德里克斯堡。李开复出击后，迅速切断了联邦将军在镇上的联系，并迫使他在班克福特附近形成严密的防线。赛奇威克进行了一场坚决的防御战，在下午晚些时候回退了邦联的进攻。那天晚上，由于与胡克的错误沟通，他撤退到拉帕汉诺克河对岸。塞奇威克虽然失败了，但他的部下却认为他夺取了马耶高地，这座高地在去年12月弗雷德里克斯堡战役中抵御了工会的坚决进攻。战斗结束后，李开始向北移动，意图入侵宾夕法尼亚州。

随着军队向北追击，胡克被解除指挥权，由乔治·G·米德少将接替。葛底斯堡战役于7月1日拉开帷幕，第六军团是距离该镇最远的联盟阵型之一。7月1日和2日，塞奇威克的主要成员奋力拼搏，在第二天晚些时候开始了战斗。虽然第六军团的一些部队协助在麦田周围守住防线，但大部分部队都被安排在预备役部队。在联盟获胜后，塞奇威克参加了追击李的败军。那年秋天，他的部队在11月7日的第二次拉帕汉诺克站战役中取得了惊人的胜利。作为米德布里斯托战役的一部分，战斗见证了第六军团接收了1600多名囚犯。那个月晚些时候，塞奇威克的人参加了失败的扫雷运动，米德试图将李的右翼转向拉皮丹河。

陆战

1864年冬春期间，波托马克军队进行了重组，一些兵团被精简，其他兵团被加入军队。来到东部后，尤利西斯·S·格兰特中将与米德合作，为每个军团确定最有效的领导人。塞奇威克是前一年留任的两名军团指挥官之一，另一名是第二军团的温菲尔德·S·汉考克少将，他开始为格兰特的陆上战役做准备。5月4日，第六军团与军队一起前进，越过了拉皮丹河，第二天开始了荒野之战。塞奇威克的士兵在联盟右翼作战，5月6日经受住了理查德·埃威尔中将的部队的侧翼猛烈攻击，但仍能坚守阵地。

第二天，格兰特选择脱离接触，继续向南向斯波茨尔瓦尼亚法院推进。在5月8日晚些时候抵达劳雷尔山附近之前，第六军团从前线出发，先向东，然后向南，途经钱瑟勒斯维尔。在那里，塞奇威克的士兵与古韦纳·K·沃伦少将的第五军团一起对南方军发起了攻击。这些努力被证明是失败的，双方都开始巩固自己的立场。第二天早上，塞奇威克骑马出去监督炮兵连的布置。看到他的人因为南方神枪手的射击而畏缩，他大声说：“他们不能在这么远的地方打大象。发表声明后不久，具有历史讽刺意味的是，塞奇威克头部中弹身亡。塞奇威克是军队中最受人爱戴和最坚定的指挥官之一，他的死对称他为“约翰叔叔”的手下是一个打击。格兰特收到消息后，反复问：“他真的死了吗？”当第六军团的指挥权移交给霍雷肖·赖特少将时，塞奇威克的尸体被送回康涅狄格州，安葬在康沃尔山谷。塞奇威克是这场战争中最高级别的联盟伤亡者。