汽油不是发明出来的，它是石油工业的天然副产品，煤油是主要产品。汽油是通过蒸馏生产的，蒸馏是对原油中易挥发、更有价值的部分进行分离。然而，人们发明了许多工艺和试剂来提高汽油的质量，使其成为更好的商品。

汽车

当汽车的历史正朝着成为第一大交通工具的方向发展时。人们产生了对新燃料的需求。在​十九世纪，煤、天然气、莰烯和由石油制成的煤油被用作燃料和灯具。然而，汽车发动机需要石油作为原材料的燃料。炼油厂无法足够快地将原油转化为汽油，因为汽车正在驶离地面​装配线

开裂

需要改进燃料的精炼过程，以防止发动机爆震并提高发动机效率。特别是正在设计的新型高压缩汽车发动机。

发明用来提高原油中汽油收率的工艺称为裂解。在石油精炼过程中，裂解是一个过程，通过加热、压力，有时通过催化剂将重烃分子分解成轻分子。

热裂：威廉·梅里安·伯顿

裂解是商业化生产汽油的首要工艺。1913年，威廉·梅里安·伯顿（William Meriam Burton）发明了热裂解，这是一种利用热量和高压的工艺。

催化裂化

最终，催化裂化取代了汽油生产中的热裂化。催化裂化是利用催化剂进行化学反应，产生更多的汽油。催化裂化工艺由尤金·霍德瑞（Eugene Houdry）于1937年发明。

附加过程

用于改善汽油质量和增加供应的其他方法包括：

• 聚合：将气态烯烃（如丙烯和丁烯）转化为汽油范围内的大分子
• 烷基化：将烯烃和石蜡（如异丁烷）结合起来的过程
• 异构化：直链烃向支链烃的转化
• 重整：用热或催化剂重新排列分子结构

汽油和燃料改进时间表

• 19世纪的汽车燃料是煤焦油馏出物和原油蒸馏所得的较轻馏分。
• 1885年9月5日，第一台汽油泵由印第安纳州韦恩堡的西尔瓦努斯·鲍瑟制造，并交付给同样来自韦恩堡的杰克·甘珀。汽油泵油箱有大理石阀门和木制柱塞，容量为一桶。
• 1892年9月6日，爱荷华州的约翰·弗罗里奇（John Froelich）制造的第一台汽油动力拖拉机被运到南达科他州的朗福德（Langford），用于脱粒约2个月。它有一个安装在木梁上的立式单缸汽油发动机，驱动一台J.I.Case脱粒机。弗罗里奇成立了滑铁卢汽油拖拉机发动机公司，后来被约翰迪尔犁公司收购。
• 1895年6月11日，马萨诸塞州斯普林菲尔德的查尔斯·杜耶获得了第一项汽油动力汽车的美国专利。
• 到20世纪初，石油公司将汽油作为一种简单的石油馏出物进行生产。
• 在1910年代，法律禁止在住宅物业上储存汽油。
• 1913年1月7日，威廉·梅里安·伯顿（William Meriam Burton）获得了将石油转化为汽油的裂解工艺专利。
• 1918年1月1日，美国第一条汽油管道开始通过一条3英寸长的管道将汽油从盐溪输送到怀俄明州的卡斯珀，距离超过40英里。
• 查尔斯·凯特林改装了一台内燃机，使其以煤油为燃料。然而，以煤油为燃料的发动机撞击，会使气缸盖和活塞破裂。
• 小托马斯·米德格利（Thomas Midgley Jr.）发现，爆震的原因是煤油滴在燃烧时蒸发。Midgley研究了抗爆剂，最终在燃料中加入四乙基铅。
• 1923年2月2日，乙基汽油在美国历史上首次上市。这件事发生在俄亥俄州的代顿。
• 1923年，阿尔默·麦克杜菲·麦卡菲（Almer McDuffie McAfee）开发了石油工业第一种商业上可行的催化裂化工艺，这种方法可以通过当时的标准蒸馏方法使原油中产生的汽油增加一倍甚至三倍。
• 到20世纪20年代中期，汽油的辛烷值为40到60。
• 到20世纪30年代，石油工业停止使用煤油。
• 尤金·霍德瑞（Eugene Houdry）于1937年发明了将低级燃料催化裂解成高级汽油的技术。
• 20世纪50年代，压缩比增加，辛烷值升高。铅含量增加，新的精炼工艺（加氢裂化）开始。
• 1960年，查尔斯·普朗克（Charles Plank）和爱德华·罗辛斯基（Edward Rosinski）申请了（美国#3140249）第一个沸石催化剂专利，该催化剂在石油工业中用于催化裂化石油，使其成为汽油等较轻产品。
• 20世纪70年代，无铅燃料被引入。
• 从1970年到1990年，铅被逐步淘汰。
• 1990年，《清洁空气法》对汽油进行了重大改革，旨在消除污染。