1929年至1941年的大萧条是一场严重的经济衰退，其原因是过度自信、过度扩张的股市和袭击南方的干旱。为了结束大萧条，美国政府采取了前所未有的直接行动来帮助刺激经济。尽管有这方面的帮助，但这是生产所需的增加​最终结束大萧条的第二次世界大战。

股市崩盘

在经历了近十年的乐观和繁荣之后，美国在1929年10月29日的黑色星期二陷入了绝望，那一天股市暴跌，大萧条正式开始。随着股价暴跌，没有复苏的希望，恐慌袭来。许多人想卖掉他们的股票，但没有人买。股票市场似乎是致富的最可靠途径，但很快就成为了破产之路。

然而，股市崩盘只是个开始。由于许多银行也将客户的大部分储蓄投资于股市，这些银行在股市崩盘时被迫关闭。看到几家银行倒闭，全国又出现了恐慌。人们担心会失去自己的存款，纷纷涌向仍开放的银行取款。这种大规模的现金提取导致更多的银行倒闭。

因为一旦银行倒闭，客户就无法收回任何存款，那些没有及时到达银行的人也会破产。

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现在来看：是什么导致了大萧条？

失业

工商业也受到影响。尽管总统赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）要求企业维持工资率，但许多企业在股市崩盘或银行倒闭中损失了大量自有资本，开始削减工人的工作时间或工资。反过来，消费者开始抑制消费，避免购买奢侈品等东西。

消费支出的缺乏导致更多的企业削减工资，或者更大幅度地裁员。一些企业即使进行了这些削减，也无法继续营业，很快关闭了大门，导致所有工人失业。

在大萧条时期，失业是一个巨大的问题。从1929年到1933年，美国的失业率从3.2%上升到令人难以置信的24.9%——这意味着每四个人中就有一人失业。

尘暴

在以前的大萧条中，农民通常不会受到大萧条的严重影响，因为他们至少可以养活自己。不幸的是，在大萧条期间，大平原遭受了干旱和可怕的沙尘暴的重创，形成了所谓的沙尘暴。

多年的过度放牧加上干旱的影响，导致草地消失。只有表土暴露在外，大风卷起松散的泥土，并将其旋转数英里。沙尘暴摧毁了他们道路上的一切，使农民失去了庄稼。

小农户受到的打击尤其严重。甚至在沙尘暴之前，拖拉机的发明就大大减少了农场对人力的需求。这些小农场主通常已经负债累累，借钱买种子，等他们的庄稼收进来时再还钱。

当沙尘暴毁坏庄稼时，小农不仅无法养活自己和家人，而且还无法偿还债务。银行将取消抵押品赎回权，农民家庭将无家可归和失业。

出轨

在大萧条期间，全美数百万人失业。由于无法在当地找到另一份工作，许多失业者开始四处奔波，希望找到工作。其中一些人有车，但大多数人搭便车或“乘火车”

大部分乘坐铁轨的人都是青少年，但也有年龄较大的男性、女性和整个家庭以这种方式旅行。他们将登上货运列车，在全国各地穿梭，希望在沿途的一个城镇找到一份工作。

当有一个职位空缺时，通常有一千人申请同样的工作。那些没有足够幸运得到这份工作的人可能会住在城外的棚户区（被称为“胡佛维尔”）。棚户区的房屋是用任何可以自由找到的材料建造的，比如浮木、纸板甚至报纸。

失去家园和土地的农民通常向西前往加利福尼亚州，在那里他们听到关于农业工作的谣言。不幸的是，尽管有一些季节性工作，但这些家庭的条件是暂时的，充满敌意。

由于这些农民中有许多来自俄克拉荷马州和阿肯色州，他们被称为“俄基人”和“阿肯色人”的贬义名称。（这些移民到加利福尼亚州的故事在约翰·斯坦贝克的小说《愤怒的葡萄》中不朽。）

罗斯福与新政

胡佛任总统期间，美国经济崩溃，进入大萧条。尽管胡佛总统一再表示乐观，但人们却将大萧条归咎于他。正如棚户区以他的名字命名为胡佛维尔一样，报纸也被称为“胡佛毛毯”，内翻的裤子口袋（为了表明它们是空的）被称为“胡佛旗帜”，被马拉的坏汽车被称为“胡佛马车”

在1932年的总统选举中，胡佛连连任的机会都没有，富兰克林·D·罗斯福以压倒性优势获胜。美国人民对罗斯福总统能够解决他们所有的困难寄予厚望。罗斯福一上任，就关闭了所有银行，只有在银行稳定后才允许它们重新开业。接下来，罗斯福开始制定被称为新政的计划。

这些新政计划最广为人知的是它们的首字母，这让一些人想起了字母汤。其中一些项目旨在帮助农民，如农业调整管理局。而其他项目，如平民保护团和工程进展管理局，则试图通过为各种项目雇用人员来帮助遏制失业。

大萧条的结束

对当时的许多人来说，罗斯福总统是一位英雄。他们相信他深深地关心着普通人，他正在尽最大努力结束大萧条。然而，回过头来看，罗斯福的新政计划在多大程度上帮助了大萧条的结束还不确定。大家都说，新政计划缓解了大萧条时期的困难；然而，到20世纪30年代末，美国经济仍然非常糟糕。

珍珠港爆炸和美国加入第二次世界大战后，美国经济出现了重大转机。一旦美国卷入战争，人民和工业就成为战争努力的关键。武器、大炮、船只和飞机很快就被需要。男人们被训练成士兵，而女人们则被留在家庭前线以维持工厂的运转。国内和海外都需要种植粮食。

最终是美国加入第二次世界大战结束了美国的大萧条。