大萧条是1929年一场戏剧性的金融灾难后美国社会和经济状况的通用术语。在各种因素的推动下，美国经济从大萧条中复苏花了近十年时间，对全球经济产生了毁灭性影响。人们普遍认为，美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）所采取的政策使美国经济和国家在20世纪30年代末得以复苏。

是什么导致了大萧条在历史学家和经济学家中引起了相当大的争论。由于市场失灵和一些不利经济因素的汇合，美国股市在1929年10月下旬大幅下跌，并持续全面下跌，直到1932年。据金融专家称，直到20世纪50年代中期，市场才恢复到萧条前的水平。

虽然华尔街的崩溃并没有导致大萧条，但这一事件的严重性暴露了对美国经济体系的严重威胁。此外，最近结束的第一次世界大战的巨大代价使全球经济无法迅速应对危机。由于依靠股票生存的企业被迫收缩或完全关闭，失业率飙升。无数的个人失去了一生投资的储蓄和工作，迫使许多家庭在几个月、几个星期甚至几天内从舒适的生活走向贫困。。

美国总统赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）尽管最初很受欢迎，但由于未能预防或准备好大萧条，导致1932年富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）当选，他仍应受到指责。尽管一些历史学家指出胡佛不可能阻止这场灾难，但罗斯福的当选被许多人视为大萧条的转折点。罗斯福迅速采取了旨在增加就业和拯救经济的新政策。这些政策很快受到欢迎，被称为新政。。

新政包括针对失业者的临时救济计划，重点是改写联邦法律，以改善银行和企业的经营方式。其中一个主要项目是工程进度管理局（WPA），它为公路和桥梁建设等公共项目创造了数百万个政府职位。WPA还通过支持艺术的政府项目为艺术家创造了数千个工作岗位，如联邦剧院项目。新政还废除了禁令，即美国禁止饮酒的宪法修正案，赢得了广泛的赞誉。。

尽管经济直到第二次世界大战创造了大规模战时工业的需求才开始全面复苏，但罗斯福总统的当选和他对危机的巨大反应常常被认为是改变了国家的情绪，并为数百万失业和突然一贫如洗的公民恢复了希望。有人将2008年美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）的当选与罗斯福（Roosevelt）的当选进行了比较，指出两者都传达了一个信息，即在经济严重低迷时期发生了前所未有的变化。尽管大多数经济学家认为2008年的衰退不会造成像大萧条那样严重的危机，但奥巴马总统政府扭转经济下滑趋势的能力无疑将面临与罗斯福总统鼓舞人心的历史性工作的不断比较。。