在英语语法中，复合名词（或名词性复合词）是由两个或两个以上的名词构成的一种结构，其功能相当于一个名词。根据某种程度上任意的拼写规则，复合名词可以写成像番茄汁这样的独立单词，或者像嫂子那样用连字符连接的单词，或者像教师那样写成一个单词。

一个复合名词，其形式不再清楚地揭示其起源，如篝火或马歇尔，有时被称为复合词；许多地名（或地名）是复合词——例如，诺里奇是“北方”和“村庄”的组合，而萨塞克斯是“南方”和“撒克逊人”的组合

大多数复合名词的一个有趣的方面是，其中一个起源词在句法上占主导地位。这个词被称为中心词，它将这个词作为一个名词，例如复合名词“easychair”中的“chair”一词

复合名词的功能

创造一个复合名词或复合词本身会改变新词各部分的含义，通常是由于它们的串联使用。再举一个“easychair”这个词为例，其中形容词“easy”将一个名词描述为没有困难或舒适，“chair”表示一个可以坐的地方——组合起来的新词将表示一个舒适的、没有麻烦的坐的地方。

在这个例子中，单词easy的形式也从一个形容词变为一个名词，这取决于词性中心词（chair）的功能。这意味着，与形容词加名词短语不同，复合名词在句子中具有完全不同的功能和意义。

詹姆斯·赫福德（James J.Hurford）在《语法：学生指南》（Grammar:A Students Guide）中使用了复合名词“拖拉机驾驶员”，而不是形容词加名词短语“粗心驾驶员”，以强调这两种用法之间的差异。他说，粗心的驾驶员“既是粗心的驾驶员，也是驾驶员，而拖拉机驾驶员是驾驶员，但肯定不是拖拉机！”

特殊使用规则

正如罗纳德·卡特（Ronald Carter）和迈克尔·麦卡锡（Michael McCarthy）在《剑桥英语语法》（Cambridge Grammary of English）一书中所说，复合名词结构“在其所能表示的意义关系类型上极为多样”，从对象的用途（如废纸篓）到对象的材质（如木桩或金属板），有些东西是如何像对流烤箱一样工作的，有些人是如何像语言老师一样工作的。

因此，从标点符号到大写字母的所有用法规则都可能令人困惑，尤其是对于英语语法新手来说。幸运的是，对于与这些句法问题相关的常见问题，有一些既定的指导原则。

例如，斯图尔特·克拉克（Stewart Clark）和格雷厄姆·波顿（Graham Pointon）在《劳特利奇学生英语用法指南》中描述的复合名词的所有格形式，必须始终将撇号所有格放在“整个复合名词”之后，即使最后一个词不是短语的首词：伦敦市长的狗”（这条狗是市长的，不是伦敦的）。”

就大写而言，双大写原则适用于大多数复合名词形式。即使在Clark和Pointon的例子中，Mayor和London在复合名词中都大写，因为短语本身是一个专有的复合名词。