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十

这不是大象的大小和重量，而是大约和大象一样高

尽管它叫大象鸟，但它的大小远远不及一头成年大象。然而，它差不多有那么高。（注：非洲丛林象身高8.2至13英尺，体重5000至14000磅，而亚洲象身高6.6至9.8英尺，体重4500至11000磅。）最大的标本是象鸟Aepyornis，它有10英尺高，约1000磅重，仍然足以使它成为有史以来最大的鸟。

然而，比象鸟早数千万年、体型大致相同的“仿鸟”恐龙实际上只有大象那么大。戴诺切鲁斯可能重达14000磅。

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十

它生活在马达加斯加岛上

ratite是一种大型不会飞的鸟类，类似鸵鸟，也包括鸵鸟，它们倾向于在自给自足的岛屿环境中进化。象鸟就是这样，它被限制在非洲东海岸外的印度洋马达加斯加岛。它的优势是生活在一个拥有大量繁茂热带植被的栖息地，但几乎没有哺乳动物捕食者的生活方式，这无疑是自然主义者所说的“岛屿巨人主义”的秘诀

03

十

不会飞的猕猴桃鸟是它的近亲

几十年来，古生物学家一直认为平底石与其他平底石有亲缘关系；i、 例如，马达加斯加巨大的、不会飞的象鸟与新西兰巨大的、不会飞的摩亚是近亲。然而，基因分析显示，与Aepyornis最近的近亲是猕猴桃，猕猴桃是最大的物种，体重约7磅。显然，一小群类似猕猴桃的鸟类在亿万年前登陆马达加斯加，它们的后代从那里进化成了巨大的体型。

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十

一枚aepyornis化石蛋售价10万美元

Aepyornis蛋不像母鸡的牙齿那么稀有，但它们仍然受到收藏家的珍视。全世界大约有12个化石蛋，其中一个在D.C.华盛顿美国国家地理杂志协会，两个在澳大利亚墨尔本博物馆，还有七个位于加利福尼亚西部脊椎动物学基础上。2013，克里斯蒂的拍卖公司以100000美元出售了一只私人手中的鸡蛋，这与收藏家为小型恐龙化石所支付的费用相当。

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十

马可波罗本可以看到的

1298年，著名的意大利旅行家马可·波罗在他的一篇叙述中提到了一只象鸟，这导致了700多年的困惑。学者们认为，马球实际上是在谈论鲁克，或roc，这是一种神话中的野兽，灵感来源于一只会飞的鹰一样的鸟（这当然排除了Aepyornis是传说的来源）。有可能波罗从远处瞥见了一只真正的象鸟，因为在中世纪晚期，这种羚羊在马达加斯加可能仍然存在（尽管在减少）。

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十

无角羚和无角羚是两种象鸟

出于所有的意图和目的，大多数人用“象鸟”一词来指Aepyornis。然而，从技术上讲，鲜为人知的马勒罗尼鸟也被归类为象鸟，尽管比同时代著名的马勒罗尼鸟要小。Mullerornis的名字是由法国探险家Georges Muller命名的，在此之前，他不幸被马达加斯加的一个敌对部落捕获并杀害（马达加斯加可能不喜欢他闯入他们的领土，即使只是为了观鸟）。

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十

象鸟几乎和雷鸟一样高

毫无疑问，Aepyornis是有史以来最重的鸟，但它不一定是最高的鸟，这项荣誉属于Dromornis，一种澳大利亚Dromornithidae家族的“雷鸟”。一些人的身高接近12英尺。（然而，Dromornis的体型要苗条得多，只有500磅左右。）顺便说一句，Dromornis的一个物种可能最终被归为Bullockornis属，也被称为末日恶魔鸭。

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十

它可能以水果为食

你可能会认为象鸟一样凶猛、羽毛般丰满的平胸鸟会捕食更新世马达加斯加岛的小动物，尤其是树居狐猴。然而，据古生物学家所知，Aepyornis满足于采摘低洼的果实，这些果实在这种热带气候下大量生长。（这一结论得到了对一种较小的现存食肉动物——澳大利亚和新几内亚的食火鸡——的研究的支持，这种食肉动物非常适合吃水果。）

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十

它的灭绝可能是人类的错

令人惊讶的是，第一批人类定居者仅在公元前500年左右抵达马达加斯加，远远早于世界上几乎所有其他大型陆地都被智人占领和开发。虽然很明显，这次入侵与象鸟的灭绝有直接关系（最后一批象鸟可能在17世纪中叶左右死亡），但不清楚人类是积极捕杀Aepyornis，还是通过袭击其惯常的食物来源严重破坏了其环境。

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十

总有一天它会成为“灭绝”的目标

因为它在历史时期灭绝了，而且我们知道它与现代猕猴桃鸟的血缘关系，大象鸟可能仍然是灭绝的候选者。最有可能的途径是回收其DNA碎片，并将其与猕猴桃衍生的基因组结合。如果你想知道一只1000磅的庞然大物是如何从一只5到7磅重的鸟遗传而来的，欢迎来到现代生物学的弗兰肯斯坦世界。但不要计划在短期内看到一只会呼吸的活象鸟。