01

十

1948年发现了第一批龙化石

在第二次世界大战之前，几乎任何一个有足够资金和兴趣的国家都可以进入（尽管不容易穿越）蒙古的内陆地区。1922年，罗伊·查普曼·安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）发起了一次开拓性的探险，由美国自然历史博物馆赞助。但在冷战全面爆发后，1948年，苏联和蒙古联合远征队在戈壁沙漠著名的内梅格特地层中挖掘出了大头龙的“类型标本”。

02

十

蛇龙曾经被认为是一只巨大的海龟

也许是因为俄罗斯科学家在冷战期间越来越与西方隔绝，上一张幻灯片中描述的负责1948年苏联/蒙古探险队的古生物学家叶夫根尼·马列夫犯了一个巨大的错误。他将“收割蜥蜴”（希腊语，意为“收割蜥蜴”）认定为一只长15英尺、装备有巨爪的巨型海龟，甚至建立了一个完整的家族，即“收割蜥蜴科”，以容纳他认为是独特的蒙古海龟分支。

03

十

经过25年的时间，蛇龙才被确认为兽脚类恐龙

通常情况下，一个奇怪的化石发现，特别是一个7500万年前的恐龙，如果没有额外的背景，就无法完全理解。虽然在1970年，兽脚龙最终被标记为某种兽脚类恐龙，但直到近缘的赛格龙和厄利科龙（来自亚洲其他地方）被发现后，它才最终被确认为“赛格龙”，这是一个奇异的兽脚类恐龙家族，拥有长臂、细脖子、大肚子，喜欢吃植物而不是肉。

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十

蜥蜴的爪子超过三英尺长

蛇龙最显著的特征是它的爪子锋利，弯曲，有三英尺长的附属物，看起来它们可以很容易地将饥饿的猛禽甚至是一只体型庞大的霸王龙的内脏取出。这些爪子不仅是恐龙（或爬行动物）中最长的爪子，而且是地球生命史上任何动物中最长的爪子，甚至超过了近亲“可怕的手”Deinocheirus的巨大手指

05

十

蜥蜴用爪子采集植物

对于一个外行来说，虎龙的巨大爪子只意味着一件事——以尽可能恐怖的方式猎杀其他恐龙的习惯。然而，对于古生物学家来说，长爪子意味着一种以植物为食的生活方式；蛇龙显然是用它伸出的手指把悬垂的叶子和蕨类植物捆起来，然后贪婪地把它们塞进它滑稽的小脑袋里。（当然，这些爪子也可以用来吓唬像永远饥饿的阿利奥拉莫斯这样的食肉动物。）

06

十

蛇龙可能重达5吨

龙到底有多大？仅仅根据它的爪子很难得出确切的大小估计，但在20世纪70年代，更多的化石发现帮助古生物学家将这只恐龙重建为一只33英尺长、5吨重的两足庞然大物。因此，霸王龙是已确认的最大的霸王龙，它的重量仅比北美当代霸王龙（追求完全不同的生活方式）轻几吨。

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十

蛇龙生活在白垩纪晚期

蒙古的内梅格特地层提供了大约7000万年前白垩纪晚期生命的宝贵快照。蛇龙与其他数十种恐龙共享领地，包括像Avimimus和Conchorator这样的“恐龙鸟”、像Alioramus这样的霸王龙以及像Nemegtosaurus这样的巨型泰坦龙。（当时，戈壁沙漠并没有今天那么干燥，能够养活相当大的爬行动物种群）。

08

十

蜥蜴可能（也可能不是）身上覆盖着羽毛

与其他一些蒙古恐龙的情况不同，我们没有直接的化石证据表明兽尾龙身上覆盖着羽毛，但考虑到它的生活方式以及在兽脚类族谱中的位置，它可能至少在生命周期的某个阶段有羽毛。今天，现代对蜥蜴的描绘分为两种：一种是全羽毛的娱乐（看起来有点像类固醇大鸟），另一种是较为保守的重建，其中“收割蜥蜴”有着典型的爬行动物皮肤。

09

十

蛇龙的名字来源于整个恐龙家族

有点令人困惑的是，蛇龙已经超越了赛格龙，成为其“分支”或相关属科的同名恐龙。（几十年前曾被称为“塞格诺龙”的东西，现在被称为“塞格诺龙”。）很长一段时间以来，塞格诺龙一直被认为局限于晚白垩世的东亚地区，直到发现了北美的诺思龙和猎鹰；即使在今天，这个科仍然只有二十多个命名属。

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十

沙龙与德诺切鲁斯共享领地

为了说明在7000万年的时间里对动物进行分类是多么困难，从技术上讲，与大尾龙最相似的恐龙不是大尾龙，而是一种鸟足龙，或“仿鸟龙”。中亚的大尾龙也被赋予了巨大、凶猛的爪子（因此得名，希腊语）“可怕的手”），它的重量等级与蛇龙相同。这两种恐龙是否曾在蒙古平原上争斗过还不得而知，但如果是这样的话，它一定是一场精彩的表演。