大多数州的陪审员和法官在决定对被判有罪的被告人的判决时，都被要求权衡案件的加重和减轻情节。

加重和减轻因素的权衡通常用于死刑谋杀案件的刑罚阶段，即陪审团决定被告的生死时，但同样的原则适用于许多不同的案件，例如受影响驾驶案件。

加重因素

加重处罚因素是指陪审员或法官在审判期间提出的证据支持的任何相关情况，这些情况使得最严厉的处罚在陪审员或法官的判决中是适当的。

缓解因素

减刑因素是指就被告的性格或犯罪情节提出的任何证据，这些证据将导致陪审员或法官投票赞成从轻判刑。

加重和减轻因素的权衡

每个州都有自己的法律，规定陪审员如何衡量加重处罚和减轻处罚的情况。例如，在加利福尼亚州，陪审团可以考虑以下加重和减轻处罚的因素：

犯罪情节和特殊情节的存在。

• 陪审团可以考虑被告在他收到离婚文件的那天醉酒驾车的特殊情况，并从一家已经被雇佣了25年的公司开除，他以前没有犯罪记录。

被告是否存在暴力犯罪活动。

• 被告闯入一个家，家里的家人醒了。家里的少年袭击了被告，被告没有还击，而是让少年平静下来，带他去父母那里寻求安慰，然后他离开了他们的家。

是否有任何先前的重罪定罪。

• 如果被告被判在商店盗窃一台昂贵的电视机罪名成立，如果他没有犯罪记录，可能会被判较轻的刑罚。

犯罪是否发生在被告处于极度精神或情绪障碍的影响下。

• 一名妇女在袭击一名陌生人后被判犯有殴打罪，然而，人们发现她正在服用治疗抑郁症的新药，这可能会对患者表现出无法解释和无端的暴力行为产生副作用。

被害人是否参与被告的杀人行为或同意杀人。

• 受害者雇用被告炸毁他的房子以获取保险费，但他没有在双方约定的时间离开房子。当炸弹爆炸时，受害者在房子里，导致他死亡。

该罪行是否在被告合理地认为是其行为的道德理由或减刑的情况下犯下。

• 一名被告从药店偷了一种特定的药物，但他可以证明他这样做是因为他需要它来救他的孩子的命，而且买不起药。

无论被告是在极端胁迫下还是在另一人的实质支配下行事。

• 一名被判犯有虐待儿童罪的妇女遭受了她支配丈夫多年的极端虐待，并没有立即报告他虐待他们的孩子。

无论是在犯罪时，被告人意识到其行为的犯罪性或使其行为符合法律要求的能力是否因精神疾病或缺陷或醉酒的影响而受到损害。

• 如果被告患有痴呆症，这很可能是一个缓解因素。

被告在犯罪时的年龄。

• 一名妇女被判犯有严重伤害他人罪，在20世纪70年代，作为一种政治抗议行为，她（当时16岁）和其他人在一栋他们认为是空的办公楼内引爆了一枚炸弹。她从未被捕，但在2015年自首。在过去的40年里，她守法，结过婚，是三个孩子的母亲，活跃在她的社区和教会。

被告是否是犯罪的共犯，他们的参与程度相对较小。

• 一名被告被判在一起入室盗窃案中作为共犯有罪，因为他得知他向共同被告提到拥有该房屋的人外出度假。他没有参与实际闯入该住宅。

其他减轻犯罪严重性的情形，即使不是犯罪的合法借口。

• 一名16岁的男青少年发现继父对他9岁的妹妹进行性骚扰后，开枪打死了虐待他的继父。

并非所有情况都可以减轻处罚

一个好的辩护律师会使用所有相关的事实，无论这些事实多么微小，都会在审判的判刑阶段帮助被告。在决定判决之前，由陪审团或法官决定要考虑哪些事实。然而，有些情况不值得考虑。

例如，一个陪审团可能会拒绝律师提出的减轻因素，即一名被判犯有多次约会强奸罪的大学生如果入狱将无法完成大学学业。或者，例如，一个被判犯有谋杀罪的人会因为身材矮小而在监狱里度过难关。这些都是情况，但被告在犯罪前应该考虑到的情况。

一致决定

在死刑案件中，每位陪审员和/或法官必须权衡情况，决定被告是被判处死刑还是终身监禁。为了判处被告死刑，陪审团必须一致作出裁决。

陪审团不必一致决定建议终身监禁。如果有任何一名陪审员投票反对死刑，陪审团必须返回一份减刑建议。