文学是一个用来描述书面和口头材料的术语。源于拉丁语“文学”一词，意思是“由字母构成的写作”，文学通常指创造性想象的作品，包括诗歌、戏剧、小说、非小说，在某些情况下还包括新闻和歌曲。

什么是文学(literature)？

简言之，文学代表着一种语言或一个民族的文化和传统。这个概念很难精确定义，尽管许多人已经尝试过；很明显，公认的文学定义是不断变化和演变的。

对许多人来说，文学一词意味着一种更高的艺术形式；仅仅把文字放在一页纸上并不一定等同于创造文学。正典是某一作者公认的作品集。有些文学作品被认为是典型的，也就是说，在文化上代表着一种特定的体裁（诗歌、散文或戏剧）。

文学小说与体裁小说

一些定义还将文学小说与所谓的“体裁小说”区分开来，后者包括神秘、科幻、西部、浪漫、惊悚和恐怖等类型。想想大众市场的平装书。

体裁小说通常没有文学小说那么多的人物发展，人们阅读体裁小说是为了娱乐、逃避现实和情节，而文学小说则探索人类共同的主题，并使用象征和其他文学手段来传达作者对其所选主题的观点。文学小说涉及进入人物（或至少是主角）的头脑，体验他们与他人的关系。在文学小说的过程中，主人公通常会以某种方式实现或改变。

（类型的不同并不意味着文学作家比体裁小说作家更好，只是他们的运作方式不同。）

为什么文学很重要？

文学作品充其量只是提供了一种人类社会的蓝图。从埃及和中国等古代文明的著作到希腊哲学和诗歌，从荷马史诗到威廉·莎士比亚的戏剧，从简·奥斯汀和夏洛特·勃朗特到玛雅·安杰洛，文学作品为世界所有社会提供了洞察和背景。从这个意义上说，文学不仅仅是一个历史或文化的产物；它可以作为一个新的经验世界的介绍。

但是我们认为文学可以从一代到下一代不同。例如，赫尔曼·梅尔维尔1851年的小说《白鲸》被当代评论家认为是失败的。然而，自那以后，它被公认为一部杰作，并因其主题的复杂性和象征手法的运用而经常被引用为西方文学的最佳作品之一。通过阅读当今的《白鲸》，我们可以更全面地了解梅尔维尔时代的文学传统。

辩论文学

最终，我们可以通过观察作者写了什么或说了什么以及他或她是如何说的来发现文学的意义。我们可以通过检查作者在给定的小说或作品中选择的词语，或者观察哪个角色或声音与读者有联系，来解释和辩论作者的信息。

在学术界，这种文本解读通常是通过运用文学理论，运用神话学、社会学、心理学、历史学或其他方法来更好地理解作品的背景和深度。

无论我们用什么样的批评范式来讨论和分析它，文学对我们来说都是重要的，因为它对我们说话，它是普遍的，它在深刻的个人层面上影响着我们。

学校技能

学习文学和以阅读为目的的学生有更高的词汇量、更好的阅读理解能力和更好的沟通技巧，如写作能力。沟通技巧影响着人们生活的各个方面，从人际关系导航到参加工作场所的会议，再到起草办公室内部备忘录或报告。

当学生分析文献时，他们学习识别因果关系，并运用批判性思维技能。在没有意识到这一点的情况下，他们从心理或社会学的角度审视人物。他们识别角色的行为动机，并看穿这些行为的任何不可告人的动机。

当学生计划一篇关于文学作品的论文时，他们会运用解决问题的技巧来撰写论文，并完成论文的编写。从文本和学术批评中为他们的论文挖掘证据需要研究技巧，以连贯一致的方式陈述他们的论点需要组织技巧。

移情和其他情绪

一些研究表明，阅读文学作品的人对他人有更多的同理心，因为文学作品将读者置于他人的位置。同情他人会使人们更有效地社交，和平解决冲突，在工作场所更好地合作，表现出道德行为，甚至可能参与到让社区变得更好的工作中。

其他研究注意到读者和移情之间的关联，但没有找到因果关系。不管是哪种方式，研究都表明学校需要强大的英语课程，尤其是当人们花越来越多的时间看屏幕而不是书的时候。

除了对他人的同理心，读者可以感受到与人性的更大联系，更少孤立。阅读文学作品的学生可以找到慰藉，因为他们意识到其他人也经历了他们正在经历或已经经历的同样的事情。如果他们在困难中感到负担沉重或孤独，这对他们来说是一种宣泄和解脱。

文学名言

这里有一些文学巨人自己对文学的引用。

• 罗伯特·路易斯·史蒂文森：“文学的困难不在于写作，而在于写出你的意思；不在于影响你的读者，而在于完全按照你的意愿影响他。”
• 简·奥斯汀，《诺桑觉修道院》：“对一本好小说不感兴趣的人，无论是绅士还是女士，一定是愚蠢得令人无法忍受。”
• 威廉·莎士比亚，《亨利六世》：“我要用笔和墨水写下我的思想。”