“文明的最高特征”一词既指美索不达米亚、埃及、印度河流域、中国黄河、中美洲、南美洲安第斯山脉和其他地区崛起的社会特征，也指这些文化崛起的原因或解释。

古代文明的复杂性

为什么这些文化变得如此复杂，而其他文化却逐渐消失，这是考古学家和历史学家多次试图解决的一个重大难题。复杂性发生的事实是不可否认的。在短短的12000年内，人类以松散的猎人和采集者群体的形式组织和喂养自己，发展成为拥有全职工作、政治边界和缓和、货币市场、根深蒂固的贫困和手表电脑、世界银行和国际空间站的社会。我们是怎么做到的？

虽然文明进化的方式和原因值得商榷，但史前社会日益复杂的特征基本上是一致的，大致可分为三类：食品、技术和政治。

粮食和经济

首先重要的是食物：如果你的处境相对安全，那么你的人口很可能会增长，你需要养活他们。文明在食物方面的变化是：

• 需要为您的团队提供稳定可靠的食物来源，无论是种植作物，还是农业；和/或通过饲养动物来挤奶、耕种或吃肉，称为畜牧业
• 日益增长的固着主义先进的食品技术要求人们靠近田野和动物，导致人们需要或可以做的运动量减少：人们在一个地方定居更长时间
• 将锡、铜、青铜、金、银、铁和其他金属采石并加工成支持粮食生产的工具的能力，称为冶金
• 创造需要人们投入部分或全部时间来完成的任务，如纺织品或陶器生产、珠宝生产和所谓的工艺专业化
• 足够的人充当劳动力，成为工艺专家，需要稳定的食物来源，即高人口密度
• 城市化、宗教和政治中心以及社会异质性、永久性定居点的兴起
• 发展市场，以满足城市精英对食品和地位商品的需求，或为普通民众提高家庭效率和/或经济安全

建筑与技术

技术进步包括支持人口增长的社会和物质结构：

• 为社区共享而建造的大型非住宅建筑，如教堂、神殿和广场，统称为纪念性建筑
• 在团队内外远距离交流信息的一种方式，称为书写系统
• 由萨满或牧师等宗教专家控制的团体级宗教
• 一种通过日历或天文观测了解季节何时变化的方法
• 允许社区连接的道路和交通网络

政治与人民控制

最后，复杂社会中的政治结构包括：

• 社区之间共享商品的贸易或交换网络的兴起，导致了
• 奢侈品和异国情调商品（如波罗的海琥珀）、贵重金属制成的珠宝、黑曜石、脊椎壳和各种其他物品的存在
• 在社会中创造具有不同权力等级的阶级或等级职位和头衔称为社会分层和等级
• 武装部队，保护社区和/或社区领袖
• 征收贡品和税款（劳动力、货物或货币）以及私人财产的某种方式
• 一种中央集权的政府形式，用来组织各种各样的事情

并非所有这些特征都必须存在，特定的文化群体才能被视为一种文明，但它们都被视为相对复杂社会的证据。

什么是文明(a civilization)？

文明的概念有一个相当肮脏的过去。我们认为一种文明的概念源自于十八世纪的运动，被称为启蒙运动，而文明则是一个经常与“文化”有关或使用的术语。这两个术语与线性发展主义联系在一起，这是一个令人怀疑的概念，认为人类社会是以线性的方式发展的。根据这一点，有一条直线，社会应该沿着这条直线发展，而偏离这条直线的社会是，呃，偏离这条直线的。这一理念允许像20世纪20年代的文化运动这样的运动将社会和种族群体打上“颓废”或“正常”的烙印，这取决于学者和政治家认为它们已经达到了什么样的社会进化阶段。这个想法被用作欧洲帝国主义的借口，必须说，它在一些地方仍然存在。

美国考古学家Elizabeth Brumfiel（2001）指出，“文明”一词有两种含义。首先，由肮脏的过去产生的定义是文明作为一种普遍存在状态，也就是说，一种文明具有生产性经济、阶级分层以及显著的智力和艺术成就。与之形成对比的是“原始”或“部落”社会，它们拥有适度的自给自足经济、平等的社会关系和较少奢侈的艺术和科学。根据这一定义，文明等于进步和文化优势，而这反过来又被欧洲精英用来合法化他们对国内工人阶级和国外殖民地人民的统治。

然而，文明也指世界特定地区持久的文化传统。事实上，几千年来，一代又一代的人居住在黄河、印度河、底格里斯河/幼发拉底河和尼罗河上，比单个政体或国家的扩张和崩溃还要久远。这种文明是由复杂以外的东西支撑的：基于定义我们的任何东西创造一种身份，并依附于它，可能有某种内在的人性。

导致复杂性的因素

很明显，我们的远古人类祖先的生活比我们简单得多。不知何故，在某些情况下，在某些地方，在某些时候，由于某种原因，简单的社会演变成越来越复杂的社会，有些则成为文明。人们提出的这种复杂性增长的原因包括：人口压力的简单模型，太多的人无法养活，我们现在该怎么办？——少数人对权力和财富的贪婪，气候变化的影响——长期干旱、洪水或海啸，或某一特定粮食资源的枯竭。

但单一来源的解释并不令人信服，今天大多数考古学家都会同意，任何复杂的过程都是渐进的，经过数百年或数千年，随着时间的推移而变化，每个地理区域都是如此。在一个社会中，无论是涉及亲属关系规则的建立还是食品技术的复杂性，每一个决定都是以其特有的方式做出的，而且很可能是无计划的。社会的进化就像人类的进化一样，不是线性的，而是分支的，杂乱无章的，充满了死胡同和不一定以最佳行为为标志的成功。

来源

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