13个美洲殖民地成为美国第一批13个州的历史可以追溯到1492年，当时克里斯托弗·哥伦布发现了他认为是一个新世界的东西，但实际上是北美洲，它连同它的土著人口和文化一直在那里。

西班牙征服者和葡萄牙探险家很快就把这块大陆作为扩张其国家全球帝国的基地。法国和荷兰共和国也加入进来，对北美北部地区进行了探索和殖民。

1497年，探险家约翰·卡博特（John Cabot）在英国国旗下航行，在现在的美国东海岸登陆，英国开始主张主权。

在卡博特第二次前往美国进行致命的航行12年后，国王亨利七世去世，把王位留给了他的儿子亨利八世。亨利八世对结婚、处死妻子、与法国交战比对全球扩张更感兴趣。亨利八世和他虚弱的儿子爱德华去世后，玛丽一世女王接手并用她的大部分时间处决新教徒。随着“血腥玛丽”的去世，伊丽莎白女王一世迎来了英国的黄金时代，实现了整个都铎王朝的承诺。

在伊丽莎白一世统治下，英国开始从跨大西洋贸易中获利，打败西班牙无敌舰队后，扩大了其全球影响力。1584年，伊丽莎白一世委托沃尔特·罗利爵士驶向纽芬兰，在那里他建立了弗吉尼亚殖民地和罗阿诺克殖民地，即所谓的“失落的殖民地”。虽然这些早期定居点对建立英国作为全球帝国的作用不大，但它们为伊丽莎白一世的继任者詹姆斯一世国王奠定了基础。

1607年，詹姆斯一世下令建立詹姆斯敦，这是美国第一个永久定居点。十五年后，朝圣者们建立了普利茅斯。1625年詹姆斯一世去世后，国王查理一世建立了马萨诸塞湾，从而建立了康涅狄格州和罗德岛殖民地。英国在美国的殖民地将很快从新罕布什尔州扩展到佐治亚州。

从殖民地的建立开始，直到詹姆士镇革命战争开始，东海岸的不同地区就有了不同的特点。一旦建立，13个英国殖民地可分为三个地理区域：新英格兰、中部和南部。每个地区都有各自独特的经济、社会和政治发展。

新英格兰殖民地

位于新罕布什尔州、马萨诸塞州、罗德岛州和康涅狄格州的新英格兰殖民地以其丰富的森林和毛皮捕获而闻名。港口遍布整个地区。这个地区以良好的农田而闻名。因此，农场很小，主要是为个别家庭提供食物。

新英格兰的繁荣取代了捕鱼、造船、伐木、毛皮贸易以及与欧洲的商品贸易。著名的三角贸易发生在新英格兰殖民地，那里被奴役的人在西印度群岛被用来交换糖蜜。这种酒被送到新英格兰生产朗姆酒，然后被送到非洲为奴隶交易。​

在新英格兰，小城镇是地方政府的中心。1643年，马萨诸塞湾、普利茅斯、康涅狄格州和纽黑文成立了新英格兰联邦，以防御土著民族、荷兰人和法国人。这是第一次试图在殖民地之间建立联盟。

来自马萨索伊特部落的一群土著人在菲利普国王的领导下组织起来与殖民者作战。菲利普国王的战争从1675年持续到1678年。马萨索伊特人最终以巨大的损失被击败。

新英格兰叛乱不断

反抗的种子在新英格兰殖民地播下。美国革命中有影响的人物，如保罗·里维尔、塞缪尔·亚当斯、威廉·道斯、约翰·亚当斯、阿比盖尔·亚当斯、詹姆斯·奥蒂斯，以及《独立宣言》56个签署者中的14个居住在新英格兰。

随着对英国统治的不满在殖民地蔓延，新英格兰见证了著名的自由之子的崛起。自由之子是1765年在马萨诸塞州成立的一个政治持不同政见的殖民地秘密组织，致力于反对英国政府对他们不公平的征税。

美国革命的几场主要战役和事件发生在新英格兰殖民地，包括保罗·里维尔之旅、列克星敦战役和康科德战役、邦克山战役以及攻占提康德罗加堡。

新罕布什尔州

1622年，约翰·梅森（John Mason）和费迪南多·格雷格斯爵士（Sir Ferdinando Grages）获得了新英格兰北部的土地。梅森最终形成了新罕布什尔州，而峡谷的土地则通向缅因州。

马萨诸塞州控制了这两个州，直到1679年新罕布什尔州获得皇家特许，1820年缅因州成为自己的州。

马萨诸塞州

希望逃离迫害、寻求宗教自由的朝圣者前往美国，并于1620年建立了普利茅斯殖民地。

在登陆之前，他们建立了自己的政府，其基础是五月花契约。1628年，清教徒成立了马萨诸塞湾公司，许多清教徒继续在波士顿周围地区定居。1691年，普利茅斯加入了马萨诸塞湾殖民地。

罗德岛

罗杰·威廉姆斯主张宗教自由和政教分离。他被驱逐出马萨诸塞湾殖民地，建立了普罗维登斯。安妮·哈钦森也被驱逐出马萨诸塞州，在朴茨茅斯定居。

另外两个定居点在该地区形成，所有四个定居点都收到了英国的特许，成立了自己的政府，最终被称为罗德岛。

康涅狄格州

托马斯·胡克带领的一群人因不满苛刻的规则而离开马萨诸塞湾殖民地，定居在康涅狄格河谷。1639年，三个定居点联合组成了一个统一的政府，创建了一个名为《康涅狄格州基本秩序》的文件，这是美国第一部成文宪法。1662年，国王查理二世正式将康涅狄格州统一为一个殖民地。

中部殖民地

纽约、新泽西、宾夕法尼亚和特拉华的中部殖民地提供了肥沃的农田和天然港口。农民种植谷物并饲养牲畜。中部殖民地也像新英格兰一样进行贸易，但通常是用原材料换取制成品。

殖民地时期中部殖民地发生的一个重要事件是1735年的泽格审判。约翰·彼得·曾格因写反对纽约皇家总督的文章而被捕。安德鲁·汉密尔顿为曾格辩护，认为他在帮助确立新闻自由理念方面无罪。

纽约

荷兰人拥有一个称为新荷兰的殖民地。1664年，查理二世将新荷兰授予其兄弟约克公爵詹姆斯。他只能从荷兰人那里得到它。他率领一支舰队到达。荷兰人不战而降。

新泽西州

约克公爵授予乔治·卡特雷特爵士和约翰·伯克利勋爵一些土地，他们将殖民地命名为新泽西。他们提供自由的土地和宗教自由。直到1702年，殖民地的两部分才合并为皇家殖民地。

宾夕法尼亚

贵格会教徒受到英国人的迫害，希望在美国有一个殖民地。

威廉·佩恩获得了一笔赠款，国王称之为宾夕法尼亚州。佩恩希望开始一个“神圣的实验”。第一个定居点是费城。这个殖民地很快成为新大陆最大的殖民地之一。

独立宣言是在宾夕法尼亚州起草和签署的。大陆会议在费城召开，直到1777年被英国将军威廉·豪占领并被迫迁往约克。

特拉华州

当约克公爵获得新荷兰时，他还获得了由彼得·米努伊特创建的新瑞典。他把这个地区改名为特拉华。该地区成为宾夕法尼亚州的一部分，直到1703年成立了自己的立法机构。

南方殖民地

马里兰州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和佐治亚州的南部殖民地种植自己的粮食，同时种植三种主要经济作物：烟草、水稻和靛蓝。这些植物生长在种植园中，通常是被奴役的人和契约佣人偷来的劳动力。英格兰是南部殖民地出口作物和货物的主要客户。绵延不绝的棉花和烟草种植园将人们分隔开来，阻碍了许多城市地区的发展。

在南部殖民地发生的一件重要事件是培根的叛乱。纳撒尼尔·培根带领弗吉尼亚殖民者反对袭击边境农场的土著人。皇家总督威廉·伯克利爵士没有反对土著群体。培根被州长贴上叛徒的标签并下令逮捕。培根袭击了詹姆斯敦并夺取了政府。然后他病了，死了。伯克利回国后绞死了许多叛军，最终被国王查理二世免职。

马里兰

巴尔的摩勋爵从国王查理一世那里获得土地，为天主教徒建造了一个避风港。他的儿子，巴尔的摩第二勋爵，个人拥有所有的土地，可以按照自己的意愿使用或出售。1649年，通过了《容忍法案》，允许所有基督徒随意崇拜。

弗吉尼亚州

詹姆斯敦是英国人在美国的第一个殖民地（1607年）。起初，殖民地很艰难，直到殖民者获得了自己的土地，烟草业开始繁荣，殖民地才生根发芽。人们继续抵达，新的定居点出现。1624年，弗吉尼亚成为皇家殖民地。

北卡罗来纳州和南卡罗来纳州

1663年，八名男子获得国王查理二世的特许，在弗吉尼亚州南部定居。该地区被称为卡罗莱纳州。主要港口是查尔斯镇（查尔斯顿）。1729年，北卡罗来纳州和南卡罗来纳州成为独立的皇家殖民地。

格鲁吉亚

詹姆斯·奥格尔索普获得了在南卡罗来纳州和佛罗里达州之间建立殖民地的特许。1733年，他创建了萨凡纳。1752年格鲁吉亚成为皇家殖民地。