废奴主义者约翰·布朗仍然是19世纪最具争议的人物之一。在他在哈珀渡口（Harpers Ferry）对联邦军械库发动致命袭击之前的几年里，美国人要么把他视为高尚的英雄，要么视为危险的狂热分子。

1859年12月2日，布朗被处决后，成为反对奴役者的殉道者。关于他的行为和命运的争论加剧了紧张局势，将美国推向内战的边缘。

早年生活

约翰·布朗于1800年5月9日出生于康涅狄格州的托林顿。他的家族是新英格兰清教徒的后裔，他有着深厚的宗教教养。约翰是家里六个孩子中的第三个。

布朗五岁时，全家搬到俄亥俄州。在他的童年时代，布朗非常虔诚的父亲会感叹奴役是对上帝的罪恶。当布朗年轻时参观一个农场时，他目睹了一个被奴役的人遭到殴打。暴力事件对年轻的布朗产生了持久的影响，他成为奴隶制度的狂热反对者。

约翰·布朗的反奴役激情

布朗在20岁时结婚，他和他的妻子在1832年去世前有七个孩子。他再婚，又生了13个孩子。

布朗和他的家人搬到了几个州，他进入的每一家公司都失败了。他对消除奴役的热情成为他生活的焦点。

1837年，布朗出席了俄亥俄州的一次会议，纪念在伊利诺伊州遇害的废奴主义报纸编辑以利亚·洛夫乔伊。在会上，布朗举手发誓要消灭奴役。

鼓吹暴力

1847年，布朗搬到马萨诸塞州的斯普林菲尔德，开始与一个由自我解放的前奴隶组成的社区的成员交朋友。正是在斯普林菲尔德，他第一次与废奴主义作家兼编辑弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）成为朋友，后者在马里兰州逃离奴役。

布朗的思想变得更加激进，他开始主张用暴力推翻奴隶制度。他争辩说，它根深蒂固，只能用暴力手段摧毁。

一些奴隶制度的反对者对已确立的废奴运动的和平方式感到失望，布朗用他激烈的言辞赢得了一些追随者。

约翰·布朗在《流血的堪萨斯》中的角色

在19世纪50年代，堪萨斯州的领土被反奴役和支持奴役的定居者之间的暴力冲突所动摇。这场被称为“流血的堪萨斯”的暴力事件是备受争议的《堪萨斯-内布拉斯加州法案》的一个症状。

约翰·布朗和他的五个儿子搬到堪萨斯州，支持自由土地定居者，他们希望堪萨斯州作为一个自由州加入联邦，在那里奴役是非法的。

1856年5月，为了应对支持奴役的歹徒袭击堪萨斯州劳伦斯市，布朗和他的儿子在堪萨斯州波塔瓦托米溪袭击并杀害了五名支持奴役的定居者。

布朗要求叛乱

在堪萨斯州获得了血腥的名声后，布朗把眼光放得更高了。他确信，如果他通过提供武器和战略在被奴役者中发动起义，叛乱将蔓延到整个南方。

以前也有过起义，最著名的是1831年纳特·特纳领导的弗吉尼亚起义。特纳的叛乱导致60名白人死亡，最终处决了特纳和据信参与其中的50多名美国黑人。

布朗非常熟悉叛乱的历史，但仍然相信他可以在南方发动游击战争。

袭击哈珀渡口的计划

布朗开始计划袭击位于弗吉尼亚州小镇哈珀渡口（现在位于西弗吉尼亚州）的联邦军火库。1859年7月，布朗、他的儿子和其他追随者在马里兰州的波托马克河对面租了一个农场。他们整个夏天都在秘密储存武器，因为他们相信他们可以武装那些在南方被奴役的人，让他们逃跑​加入他们的事业。

那年夏天，布朗曾前往宾夕法尼亚州的查伯斯堡与他的老朋友弗雷德里克·道格拉斯会面。听到布朗的计划，道格拉斯认为这是自杀，拒绝参与。

约翰·布朗对哈珀渡口的突袭

1859年10月16日晚上，布朗和他的18名追随者驾驶马车进入哈珀渡口镇。袭击者切断了电报线，迅速制服了军械库的看守，有效地占领了这座建筑。

一列经过该镇的火车载着这一消息，第二天部队开始抵达。布朗和他的手下在建筑物内设置了路障，围攻开始了。布朗希望激起的奴隶起义从未发生过。

一支由罗伯特·E·李上校指挥的海军陆战队特遣队抵达。布朗的大部分人很快被杀，但他于10月18日被活捉入狱。

约翰·布朗的殉难

1859年末，布朗在弗吉尼亚州查尔斯顿因叛国罪受审成为美国报纸的主要新闻。他被判有罪并被判处死刑。

1859年12月2日，约翰·布朗和他的四名手下在查尔斯顿被绞死。他被处决的标志是北方许多城镇的教堂钟声敲响。

废除死刑的事业获得了一位烈士。对布朗的处决是该国走向内战的一步。