鲸鲨是温和的巨人，生活在温暖的水域，有美丽的斑纹。虽然它们是世界上最大的鱼，但它们以微小的生物为食。

这些独特的滤食性鲨鱼似乎与滤食性鲸鱼在大约3500万到6500万年前的同一时间进化。

识别

虽然鲸鲨的名字可能是骗人的，但它实际上是一种鲨鱼（软骨鱼）。鲸鲨可以长到65英尺长，体重可达75000磅。女性通常比男性大。

鲸鲨的背部和两侧都有美丽的色彩图案。这是由深灰色、蓝色或棕色背景上的光点和条纹组成的。科学家利用这些斑点来识别个别鲨鱼，这有助于他们更多地了解整个物种。鲸鲨的下侧很轻。

科学家们不确定为什么鲸鲨有这种独特的、复杂的颜色模式。鲸鲨是从海底地毯鲨进化而来的，地毯鲨身上有明显的斑纹，因此，也许鲨鱼身上的斑纹只是进化的残留物。其他的理论是，这些标记有助于伪装鲨鱼，帮助鲨鱼识别彼此，或者，也许最有趣的是，它们被用作保护鲨鱼免受紫外线辐射的一种适应措施。

其他识别特征包括流线型车身和宽大平头。这些鲨鱼也有小眼睛。尽管它们的眼睛都有一个高尔夫球那么大，但与鲨鱼60英尺的大小相比，这只眼睛还是很小的。

分类

• 王国：动物
• 门：脊索动物
• 类别：弹力鳃亚纲
• 目：叶形目
• 科：水螅科
• 属：莱茵密码子
• 种类：典型

Rhincodon从绿色翻译为“锉齿”，Typus的意思是“类型”

分布

鲸鲨是一种分布广泛的动物，生活在温暖的温带和热带水域。它发现于大西洋、太平洋和印度洋的远洋带。

喂养

鲸鲨是迁徙性动物，它们似乎随着鱼类和珊瑚的产卵活动而迁移到觅食区。

像姥鲨一样，鲸鲨过滤水中的小生物。它们的猎物包括浮游生物、甲壳动物、小鱼，有时还有大鱼和鱿鱼。姥鲨通过它们的嘴慢慢向前游动来把水移走。鲸鲨通过张开嘴吮吸水来进食，然后水通过鳃。生物体被困在称为真皮小齿的小牙齿状结构和咽中。鲸鲨一小时可以过滤1500加仑以上的水。可能会发现一些鲸鲨在一个生产区觅食。

鲸鲨有大约300排细小的牙齿，总共约27000颗牙齿，但人们认为它们在进食过程中并不起作用。

繁殖

鲸鲨是卵生的，雌性会生下大约2英尺长的活仔。他们的性成熟年龄和妊娠期长短不详。关于繁殖地或出生地也不太清楚。2009年3月，救援人员在菲律宾的一个沿海地区发现了一条15英寸长的鲸鲨幼鲨，这条幼鲨被绳子缠住了。这可能意味着菲律宾是该物种的出生地。

鲸鲨似乎是一种长寿的动物。据估计，鲸鲨的寿命在60-150年之间。

保护

鲸鲨被列为国际自然保护联盟红色名单上的易受伤害物种。威胁包括狩猎、潜水旅游的影响和总体低丰度。

参考资料和进一步资料：

• 美联社。2009“拯救小鲸鲨”（在线，MSNBC.com.2009年4月11日访问）。
• 马丁斯、卡罗尔和克雷格·尼克尔。2009“鲸鲨”（在线）。佛罗里达自然历史博物馆鱼类学系。2009年4月7日查阅。
• 诺曼，B.2000。莱茵密码子型。（在线）2008年IUCN濒危物种红色名录。2009年4月9日查阅。
• Skomal，G.2008年。鲨鱼手册：了解世界鲨鱼的基本指南。苹果酒厂出版社出版书籍。278页。
• 威尔逊、S.G.和R.A.马丁。2001鲸鲨的身体标记：退化的还是功能性的？西澳大利亚博物学家。2016年1月16日查阅。