在每一次总统选举中，有538张选举人票需要争夺， 但是，决定他们如何被授予的过程是美国总统选举中最复杂和被广泛误解的方面之一。美国宪法设立了选举团，但开国元勋们对各州如何授予选举人票几乎没有什么发言权。

以下是一些关于各州如何在总统竞选中分配选举人票的常见问题和答案。

赢得选举所需的选举人票数

选举团中有538名“选民”。 要成为总统，候选人必须在大选中赢得选举人的简单多数票，即270票。 选民是各主要政党的重要人物，由选民选出，代表他们选举总统。选民实际上并不直接投票给总统；他们选择选民代表他们投票。

各州根据其人口和国会选区的数量分配一定数量的选民。一个州的人口越多，分配给它的选民就越多。例如，加利福尼亚州是人口最多的州，约有3950万居民。 它还拥有最多的55名选民。 另一方面，怀俄明州是人口最少的州，人口不足57.9万。 因此，它只有三名选民。

如何分配选举人票

各州自行决定如何分配分配给它们的选举人票。大多数州将所有选举人票授予赢得该州普选的总统候选人。这种授予选举人票的方法通常被称为“赢家通吃”。因此，即使总统候选人在赢家通吃州赢得51%的普选票，该候选人也将获得100%的选举人票。

选举人选票分配的例外情况

美国50个州中的48个州和华盛顿特区将其全部选举人票授予在那里举行的普选中获胜的人。 内布拉斯加州和缅因州以不同的方式颁发选举人票。

这两个州按国会选区分配选举人票。换句话说，内布拉斯加州和缅因州没有将所有选举人票分配给赢得全州普选的候选人，而是将选举人票分配给每个国会选区的获胜者。全州投票的获胜者获得两张额外的选举人票。这种方法称为国会选区法；缅因州从1972年开始使用，内布拉斯加州从1996年开始使用。

宪法和选票分配

尽管美国宪法要求各州任命选举人，但该文件对各州在总统选举中如何实际分配选票却只字不提。有许多提议绕过赢家通吃的选举人投票方法。

《宪法》将选举票分配问题留给各州处理，只规定：

有关选举人票分配的关键短语显而易见：“以其立法机关可能指示的方式”。美国最高法院裁定，各州在授予选举人票方面的作用是“最高的”

在提出这一总统选举制度之前，宪法制定者考虑了其他三种选择，每种选择都有着发展中国家特有的缺点：由所有合格选民直接选举、国会选举总统和州立法机构选举总统。制定者确定的每个选项中的问题如下：

直接选举：1787年制宪会议时，通讯和交通仍处于相对原始的状态，竞选几乎不可能。因此，人口稠密地区的候选人将从当地认可中获得不公平的优势。

国会选举：这种方法不仅会分散国会的注意力，还会导致闭门政治谈判，增加外国势力在美国选举过程中的潜在影响力。

州议会选举：联邦党多数认为，由州议会选举总统将迫使总统支持那些投票给他的州，从而削弱联邦政府的权力。

最终，制宪者们妥协了，建立了今天存在的选举团制度。

选民与代表

选民与代表不同。选民是总统选举机制的一部分。另一方面，代表在初选期间由政党分配，并负责提名候选人参加大选。代表是参加政治会议以选择政党候选人的人。

选举团关系和竞争性选举

1800年的选举暴露了该国新宪法的一个重大缺陷。当时，总统和副总统并没有分开竞选；得票最多的人当选为总统，得票第二高的人当选为副总统。托马斯·杰斐逊和他的竞选搭档亚伦·伯尔之间的第一场选举团平局。两人都赢得了73张选举人票。

还有几次有争议的总统选举：

• 1824年，安德鲁·杰克逊赢得了更多的普选和最多的选举人票，但众议院选举约翰·昆西·亚当斯为总统。
• 1876年，卢瑟福·B·海斯（Rutherford B.Hayes）以185比184击败塞缪尔·蒂尔登（Samuel Tilden），这在当时被广泛视为国会幕后交易。
• 2000年，乔治·W·布什在最高法院结束的选举中以271票对266票击败了戈尔。

另一种选择：全国人民投票

前副总统阿尔·戈尔对大多数州授予选举人票的方式表示担忧。他和大多数美国人支持全国普选计划，各州将把所有选举人的票投给赢得全国普选的总统候选人。   加入契约的州同意将选举人票授予在所有50个州和华盛顿特区获得最受欢迎选票的候选人。根据这一计划，选举团不再是必要的。