普遍语法是所有人类语言共有的范畴、操作和原则的理论或假设系统，被认为是与生俱来的。自20世纪80年代以来，这个词经常被大写。这个术语也被称为普遍语法理论。

语言学家诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky）解释说，“通用语法”被视为构成语言学习者“初始状态”的一组属性、条件或任何东西，因此是语言知识发展的基础。”（《规则与表达》，哥伦比亚大学出版社，1980年）

这一概念与儿童学习母语的能力有关。迈克尔·托马塞洛写道：“生成语法学家认为，人类进化出了一种所有民族共有的通用语法，现代语言的变异性基本上只是表面上的。”。（《构建语言：基于使用的语言习得理论》，哈佛大学出版社，2003年）

斯蒂芬·平克如此详细地阐述：

"In cracking the code of language...children's minds must be constrained to pick out just the right kinds of generalizations from the speech around them....It is this line of reasoning that led Noam Chomsky to propose that language acquisition in children is the key to understanding the nature of language, and that children must be equipped with an innate Universal Grammar: a set of plans for the grammatical machinery that powers all human languages. This idea sounds more controversial than it is (or at least more controversial than it should be) because the logic of induction mandates that children make some assumptions about how language works in order for them to succeed at learning a language at all. The only real controversy is what these assumptions consist of: a blueprint for a specific kind of rule system, a set of abstract principles, or a mechanism for finding simple patterns (which might also be used in learning things other than language)." ("The Stuff of Thought." Viking, 2007)

埃琳娜·伦巴迪指出：“不能将普遍语法与普遍语言混淆，也不能将其与语言的深层结构混淆，甚至不能将其与语法本身混淆”（《欲望的句法》，2007年）。正如乔姆斯基所观察到的，“通用语法不是一种语法，而是一种语法理论，一种元理论或语法图式”（《语言与责任》，1979）。

历史和背景

普遍语法（UG）的概念可以追溯到13世纪方济会修士兼哲学家罗杰·培根（Roger Bacon）的观察，他认为所有语言都是建立在共同语法之上的。乔姆斯基和其他语言学家在20世纪50年代和60年代推广了这个表达。

被认为具有普遍性的成分包括这样一个概念：单词可以分为不同的组，例如名词或动词，句子遵循特定的结构。不同语言之间的句子结构可能不同，但每种语言都有某种框架，以便说话者能够相互理解，而不是说胡言乱语。从定义上讲，特定语言的语法规则、借词或习语不是通用语法。

挑战与批评

当然，学术环境中的任何理论都会受到该领域其他人的挑战、评论和批评；就像同行评议和学术界一样，人们通过撰写学术论文和发表自己的观点来建立知识体系。

斯沃斯莫尔学院语言学家K.David Harrison在《经济学人》中指出，“我和许多语言学家同事估计，我们对世界上大约10%到15%的语言只有详细的科学描述，而85%的语言根本没有真正的文档。因此，现在开始构建普遍语法的宏大理论似乎为时过早。如果我们想了解普遍性，我们必须首先了解细节。”（《K.David Harrison的七个问题》，2010年11月23日）

杰夫·米尔克发现普遍语法理论的某些方面是不合逻辑的：“[T]通用语法的语音动机极为薄弱。可能最令人信服的情况是，语音和语义一样，是语法的一部分，并且有一个隐含的假设，即如果语法植根于通用语法，那么其他语法也应该植根于通用语法。UG的大部分证据与音位学无关，并且音韵学对于先天性而言，更多的是一种因联想而产生的负罪感。”（《独特特征的出现》，牛津大学出版社，2008年）

Iain McGilchrist不同意Pinkner的观点，他站在儿童通过模仿学习语言的一边，这是一种行为主义的方法，与乔姆斯基的刺激贫困理论相反：

"[I]t is uncontroversial that the existence of a universal grammar such as Chomsky conceived it is highly debatable. It remains remarkably speculative 50 years after he posited it, and is disputed by many important names in the field of linguistics. And some of the facts are hard to square with it. Languages across the world, it turns out, use a very wide variety of syntax to structure sentences. But more importantly, the theory of universal grammar is not convincingly compatible with the process revealed by developmental psychology, whereby children actually acquire language in the real world. Children certainly evince a remarkable ability to grasp spontaneously the conceptual and psycholinguistic shapes of speech, but they do so in a far more holistic, than analytic, way. They are astonishingly good imitators—note, not copying machines, but imitators." ("The Master and His Emissary: The Divided Brain and the Making of the Western World." Yale University Press, 2009)