残留器官

“退化结构”或“退化器官”是一种解剖学特征或行为，在给定物种的当前有机体形式中似乎不再具有目的。通常情况下，这些残留结构是在过去某一时刻在生物体内执行某些重要功能的器官。...

“退化结构”或“退化器官”是一种解剖学特征或行为，在给定物种的当前有机体形式中似乎不再具有目的。通常情况下，这些残留结构是在过去某一时刻在生物体内执行某些重要功能的器官。

然而，由于自然选择，随着种群的变化，这些结构变得越来越不必要，直到它们变得几乎无用为止。他们被认为是剩菜，只是过去的遗迹。

缓慢进化过程

进化是一个缓慢的过程，物种的变化要经历数百年甚至数千年，这取决于变化的严重程度。尽管这些类型的结构中有许多会在几代人的时间内消失，但有些结构会继续遗传给后代，因为它们不会造成伤害，对物种来说并不不利，或者随着时间的推移，它们的功能发生了变化。有些只在胎儿发育的胚胎阶段存在或发挥作用，或者随着年龄的增长，它们可能没有任何功能。

也就是说，一些曾经被认为是退化的结构现在被认为是有用的，比如鲸鱼的骨盆或人类的阑尾。就像科学中的许多事情一样，这个案子还没有结束。随着更多的知识被发现，我们所知道的信息被修改和完善。

残留结构示例

动物王国已经成熟，骨骼和身体中都有残存的结构。

蛇是蜥蜴的后代，它们的腿越来越小，只剩下一些最大的蛇，如蟒蛇和蟒蛇背部的一个小突起（腿骨埋在肌肉中）。
生活在洞穴中的盲鱼和蝾螈仍然有眼睛结构。以鱼类为例，一种解释是，增加味蕾的基因突变会使眼睛退化。
蟑螂有翅膀，但雌性蟑螂身上的翅膀发育不足以让它们飞翔。
鲸鲨是一种滤食性动物，如果它们尝试，它的一排排牙齿就咬不下任何东西。
加拉帕戈斯鸬鹚有退化的翅膀，这对它的飞行和游泳没有帮助，尽管这些鸟在被弄湿后仍然会在阳光下擦干翅膀，就像它们仍然可以利用翅膀飞行一样。大约200万年前，这个物种分化成一种不会飞的鸟。

人类的退化结构

人体包含许多残留结构和反应的例子。

尾骨或尾骨：显然，人类不再有可见的外部尾巴，因为现在的人类不需要尾巴像早期人类祖先那样生活在树上。

然而，人类的骨骼中仍然有尾骨或尾骨。在胎儿中，任何尾巴在发育过程中都会被吸收。尾骨目前是肌肉的锚；这不是它最初的目的，所以它被认为是退化的。

男性乳头：所有人都从父母双方继承乳头，即使是男性。自然选择并没有针对它们进行选择，即使它们对雄性没有生殖用途。

鸡皮疙瘩：当你感到惊慌时，会使你手臂或脖子上的毛发隆起的毛运动反射在人类身上是退化的，但对于在危险信号出现时竖起羽毛的豪猪或在寒冷时会蓬松的鸟类来说，这是非常有用的。

智齿：随着时间的推移，我们的下颚已经缩小，所以我们的下颚骨不再有放置智齿的空间。

附录实际上是有用途的

阑尾的功能还不清楚，它被认为是一个无用的退化结构，特别是因为没有家养哺乳动物有阑尾。然而，现在大家都知道，阑尾有一个功能。

"These endocrine cells of the fetal appendix have been shown to produce various biogenic amines and peptide hormones, compounds that assist with various biological control (homeostatic) mechanisms. ... The function of the appendix appears to be to expose white blood cells to the wide variety of antigens, or foreign substances, present in the gastrointestinal tract. Thus, the appendix probably helps to suppress potentially destructive humoral (blood- and lymph-borne) antibody responses while promoting local immunity."

-洛伦·G·马丁教授致《科学美国人》