海獭生活在太平洋，在俄罗斯、阿拉斯加、华盛顿州和加利福尼亚州都有发现。这些毛茸茸的海洋哺乳动物是为数不多的使用工具获取食物的海洋动物之一。

海獭的饮食

海獭吃各种各样的猎物，包括海洋无脊椎动物，如棘皮动物（海星和海胆）、甲壳动物（如螃蟹）、头足类动物（如鱿鱼）、双壳类动物（蛤蜊、贻贝、鲍鱼）、腹足类动物（蜗牛）和甲壳动物。

海獭怎么吃？

海獭通过潜水获得食物。海獭有蹼的脚非常适合游泳，可以潜水200英尺以上，在水下停留5分钟。海獭能用胡须感知猎物。它们还用敏捷的前爪寻找并抓住猎物。

海獭是已知的唯一使用工具获取和吃掉猎物的哺乳动物之一。他们可以用一块岩石把软体动物和海胆从它们附着的岩石上移开。一旦到达水面，它们通常会把食物放在肚子上，然后在肚子上放一块石头，然后把猎物砸在石头上，打开石头，吃里面的肉。

猎物偏好

一个地区的水獭个体似乎有不同的猎物偏好。加利福尼亚州的一项研究发现，在水獭种群中，不同的水獭专门在不同的深度潜水以寻找不同的猎物。有以海胆、螃蟹和鲍鱼等底栖生物为食的深潜水水獭，也有以蛤蜊和蠕虫为食的中型潜水水獭，还有以蜗牛等生物为食的其他潜水水獭。

这些饮食偏好也可能使某些水獭容易生病。例如，在蒙特利湾吃蜗牛的海獭似乎更容易感染弓形虫，一种在猫粪便中发现的寄生虫。

储藏室

海獭的前肢下有松弛的皮肤和宽松的“口袋”。他们可以在这些口袋里储存额外的食物和用作工具的石头。

对生态系统的影响

海獭的新陈代谢率很高（也就是说，它们消耗的能量很高），是其他体型哺乳动物的2-3倍。海獭每天吃大约20-30%的体重。水獭重35-90磅（雄性比雌性重）。因此，一只50磅重的水獭每天需要吃大约10-15磅的食物。

海獭所吃的食物会影响他们所生活的整个生态系统。海獭在海带森林中的栖息地和海洋生物中起着关键作用。在海带森林中，海胆可以在海带上吃草，吃海带上的附着物，导致某个地区的海带被砍伐。但是，如果海獭数量丰富，它们就会吃海胆，并控制海胆数量，从而使海带繁衍生息。这反过来又为海獭幼崽和包括鱼类在内的各种其他海洋生物提供了庇护所。这使得其他海洋动物，甚至陆生动物，都有大量的猎物。

资料来源：

• Estes，J.A.，Smith，N.S.，和J.F.Palmisano。1978阿拉斯加阿留申群岛西部的海獭捕食和社区组织。生态学59（4）：822-833。
• Johnson，C.K.，Tinker，M.T.，Estes，J.A.，Conrad，P.A.，Staedler，M.K.，Miller，M.A.，Jessup，D.A.和Mazet，J.A.K.2009。在资源有限的海岸系统中，猎物选择和栖息地使用导致海獭病原体暴露。美国国家科学院院刊106（7）：2242-2247
• 劳森，保罗。2008阿拉斯加海獭数量的减少影响了海带森林的健康和老鹰的饮食。美国地质调查局。
• Newsome，S.D.，M.T.Tinker，D.H.Monson，O.T.Oftedal，K.Ralls，M.Staedler，M.L.Fogel和J.A.Estes.2009。使用稳定同位素研究加利福尼亚海獭（Enhydra lutris nereis）的个体饮食专一性生态学90:961-974。
• 右手，J.2011。水獭：太平洋地区挑食的动物。史密森杂志。
• 海獭。温哥华水族馆。
• 海洋哺乳动物中心。动物分类：海獭。