在语言学中，贬义是一个词的意义的降级或贬值，就像一个具有积极意义的词发展成了一个消极意义的词。

• 发音：PEDGE-e-RAY-sun
• 也称为：退化、退化
• 词源：来自拉丁语，“更糟”

轻蔑比相反的过程更常见，称为改善。以下是其他作者的一些例子和观察：

愚蠢的

“傻”这个词是一个典型的贬义或意义逐渐恶化的例子。在中古英语早期（大约1200年），塞利（当时的拼写）的意思是“快乐、幸福、幸福、幸运”，就像古英语一样。

“最初的含义是一系列狭义的含义，包括‘精神上受祝福、虔诚、神圣、善良、无辜、无害’。

“作为形式（和发音）赛利在16世纪改为“傻”，早期的意思逐渐变成了不太好的意思，如“弱、弱、无意义”。……到了16世纪末，这个词的用法逐渐减少到现在的意思，即“缺乏良好的判断力、头脑空虚、无意义、愚蠢”，如“这是我听到过的最愚蠢的东西”（1595年，莎士比亚，仲夏夜之梦）。”（索尔·施泰因梅茨，语义滑稽动作：词语如何和为什么改变含义。兰登书屋，2008年）

等级制度

“等级制度显示出一种类似的，尽管更为明显的恶化。它最初适用于14世纪的一个秩序或一群天使，但它已经稳步降低了存在的规模，从1619年开始，它指的是“教会统治者的集体团体”，从那里类似的世俗意识发展到1643年（在弥尔顿的《离婚论》中）……今天，人们经常听到‘政党等级’、‘商业等级’之类的说法，只表示等级的最高层次，而不是整个等级，并传达出精英中隐含的敌意和嫉妒的细微差别。”（杰弗里·休斯，《时代词汇：英语词汇的社会史》，巴兹尔·布莱克威尔，1988）

谨慎的

“[U]用“旋转”来唱语言可能会恶化被替代语言的含义，语言学家称之为“贬义”。这一过程发生在以前无害的形容词discreet上，当它在“个人”专栏中用作非法性会面的委婉语时。最近《华尔街日报》的一篇文章引用了一位在线约会的客户服务经理的话该服务称，他禁止在其服务中使用discreet，因为“它通常是“已婚且看起来很傻”的代码。“该网站仅适用于单身人士。”（Gertrude Block，《法律写作建议：问题与答案》，William s.Hein，2004）

态度

“让我举一个这种语义腐蚀的最后一个例子——态度这个词……最初，态度是一个技术术语，意思是‘位置、姿势’，后来它的意思变成了‘心理状态、思维方式’（可能是某人的姿势所暗示的任何东西）。在口语用法中，它已经恶化了。他的态度意味着‘他有一种对抗的态度（可能是不合作的，对抗的）’；需要家长或老师纠正的东西。然而，一旦这样做了，他就会有一种不好的态度或态度问题，消极的感觉现在已经压倒一切。”（Kate Burridge，《Gob的礼物：英语语言历史的点滴》，澳大利亚哈珀柯林斯出版社，2011年）​

贬义委婉语

“贬义词的一个具体来源是委婉语……：为了避免使用某些禁忌词，说话者可能会使用另一种替代词，这种替代词随着时间的推移会获得原文的意思，而本身就不再使用了。因此，在英语中，在某些政治语境中，虚假信息已经取代了说谎，而最近，在政治语境中，虚假信息又与真实信息结合在一起。”（M.S.McMahon，理解语言变化，剑桥大学出版社，1999年）

关于轻蔑的概括

有几个概括是可能的：“意思是‘便宜’的词有内在的可能在内涵上变成负面的，通常是高度负面的。拉丁语[拉丁语]vilis“价格合理”（即不可避免地“价格低廉”）&gt普通的“&gt；”无用的，卑鄙的，卑鄙的（它现在的意思是[意大利语]，法语，东北语[现代英语]卑鄙的）。

“表示‘聪明、聪明、能干’的词语通常会发展出各种含义（并最终发展出尖锐的实践、不诚实等含义：

“…一个狡猾的‘不诚实的聪明’来自OE craeftig‘strong（ly）’l skillful（ly）’（NHG[新高中德语]kräftig‘strong’；这个词家族的古老意义‘strong，strength’在英语历史上很早就消失了，通常的意义与技能有关）。

“在今天的英语中，NE-cunning有非常负面的含义，但在中古英语中它意味着‘博学、熟练、专家’……”（Andrew L.Sihler，《语言史：导论》，John Benjamins，2000）