委婉语是粗鲁、伤人或其他冒犯性表达的替代品。它们的含义与其更为忌讳的对等词相同，但不显得不雅。

委婉语操纵一个词或短语的意思，使其显得更令人愉快。因为委婉语的目的是掩饰语义，避免说出意思，所以它被称为“逃避、虚伪、谨慎和欺骗的语言”（Holder 2008）。

委婉语实例

下面的委婉语例子说明了它的几种不同用法。

• 对于几乎所有的演员来说，试镜结束时，审核员会说四个字：“谢谢你的到来。”。“谢谢你进来”是一个礼貌的娱乐委婉语，意思是“你真烂。你能做到最好吗？”（拉塞尔，2008年）。
• “增加收入”一词可以用来代替“增税”。
• “裁员”是“解雇员工”的官僚主义说法。

使用委婉语时要谨慎

大多数风格指南将委婉语视为误导性的、不诚实的和冗长的，并建议不要使用委婉语。一般来说，最好避免在所有学术写作、报告和解释性写作中使用委婉语，以利于直接和诚实。委婉语可能暗示不真诚和回避，不应用于避免坦率地说话。

并非所有委婉语都是天生不诚实的，因为它们有时可以防止有效的伤害，但通常情况下，它们会极大地改变对话的方向，阻碍清晰的交流。

委婉语有多种形式和大小，只有经过深思熟虑后才能使用。有意使用委婉语以避免混淆和负面后果。委婉语的价值在于它的使用方式、使用时间和使用原因。

委婉语的不同用法

委婉语可以软化不舒服的话题，或误导听众和读者。它们的效果取决于它们的使用环境。

安慰的委婉语

委婉语提供了一种减少谈话中紧张气氛的方法，使每个参与谈话的人都感到更舒服。在许多情况下，委婉语可以用于造福他人而不会造成伤害。例如，为了礼貌起见，在与为最近失去亲人而悲痛的人交谈时，用“去世”代替“死亡”可以缓解该主题可能引起的一些负面情绪。

委婉语也可以使困难的谈话不那么尴尬。作家拉尔夫·凯斯（Ralph Keyes）谈到了这一点：没有间接手段，文明对话是不可能的。委婉语为我们提供了讨论敏感话题的工具，而不必详细说明我们在讨论什么（Keyes 2010）。

掩饰的委婉语

委婉语可以用来故意混淆和迷惑他人，其含义不应掉以轻心。它们被一些人用来把真相包装成更容易消化的东西，被称为“戴着外交古龙水的令人不快的真相”（Crisp 1985）。

“穷人”不是一个坏词。用委婉语代替它，如“弱势群体”和“服务不足”（正如我在本书其他部分所做的那样），是出于好意，有时是有益的，但委婉语也很危险。他们可以帮助我们不去看。他们可以形成一张纸条，通过它，丑陋的真相在我们眼前变得模糊。美国有很多穷人，他们的声音基本上被压制了（Schneider 2003）。

保护的委婉语

委婉地说话就是用语言作为盾牌来抵御恐惧、厌恶或不愉快。委婉语最好避免冒犯，并且具有礼貌含义。至少，委婉语试图避免太多的负面含义。

它们被用来提升身份（作为抵御轻蔑的盾牌），它们被用来伪装身份的不愉快方面（作为抵御愤怒的盾牌），它们被用来展示群体身份（作为抵御外来石斑鱼入侵的盾牌）（艾伦和伯里奇，1991年）。

旋转的委婉语

委婉语通常被认为是一种花言巧语，政客、官僚和广告商最常使用委婉语，通过不诚实的手段将想法、政策或产品的吸引力传递出去。当然，这种语言上的诡计并不是什么新鲜事；它的系统化和高度政治化的使用被认为起源于乔治·奥威尔的小说《1984》（1949），在小说中，“新话”是国家强加的新语言，旨在限制后代的词汇，消除意义的等级，最终控制思想（Rosewarne 2013）。

怪诞委婉语的道德问题

奥威尔对“战略村庄”和“强化审讯”的双重语言或双重语言、廉价的委婉语和故意的含糊不清表示厌恶，这是正确的。这是因为委婉语可能在道德上有问题。当迪克·切尼称酷刑为“强化审讯”时它并没有让我们以不同的方式理解酷刑；它只是让那些知道自己做错了什么的人找到一个不立即承认自己做错了的短语的一种手段。

不管切尼的手下用什么名字折磨他，他们都知道那是什么。怪诞的委婉语是冒犯性的，因为我们非常清楚地认识到这个词与其所指对象之间的不匹配，而不是因为主题本身。委婉语是一种逃避的工具，就像一辆飞驰的汽车，而不是一种无意识的工具，就像21点（Gopnik 2014）。

来源

• 艾伦、基思和凯特·布里奇。委婉语和表达困难：用作盾牌和武器的语言。牛津大学出版社，1991年。
• 脆，昆汀。来自天堂的礼仪。哈珀柯林斯，1985年。
• 戈普尼克，亚当。《魔法世界》，《纽约客》，2014年5月26日。
• 霍尔德，R.W.《如何不说出你的意思：委婉语词典》。牛津大学，2008年。
• 《委婉语：我们对委婉语的爱》。Little，Brown and Company，2010年。
• 罗斯沃恩，劳伦。美国禁忌：流行文化中的禁忌语、潜规则和秘密道德。ABC-CLIO，2013年。
• 保罗·拉塞尔：《演戏是你的事业：如何避免错误并作为一名职业演员取得成功》。后台书籍，2008年。
• 施耐德，帕特。独自或与他人一起写作。牛津大学出版社，2003年。