在语言学中，变异是由下一个音节的声音引起的元音变化。

如下文所述，英语史上最重要的突变形式是i型突变（也称为前突变）。这种变化发生在古英语书面语出现之前（可能是在六世纪），在现代英语中不再扮演重要角色。

“在英语中，i-突变的结果可以在以下方面看到：

然而，这不能被认为在现代英语中有实际的功能作用。”（西尔维亚·查克尔和埃德蒙·韦纳，《牛津英语语法词典》，牛津大学出版社，1994年）

“不太清楚的变异例子可能是英语中涉及重音转移的名词-动词转换对：próduceN~prodúceV；pérmitN~perḿtVV；等等……这些是否被视为涉及片段或特征替换的项目？”（G.E.Booij、Christian Lehmann和Joachim Mugdan，《形态学/形态学：国际手稿》（Ein Internationales Handbuch）。Walter de Gruyter，2000）

突变形成的复数

“在一些名词中，复数是通过变异（元音的变化）形成的：

Children，child的复数形式，结合了元音变化和不规则的结尾-en（古英语复数屈折变化的延续）。类似的组合出现在兄弟中，是兄弟的一个特殊复数形式。在ox/oxen中，发现较旧的复数结尾没有元音变化。在美国英语中，ox也有不同的复数形式：ox和不变的ox形式”（Sidney Greenbaum，《牛津英语语法》，牛津大学出版社，1996年）

什么是“i-突变”("i-mutation")？

• “在英语历史的早期，有一条规则叫做i-变异（或i-Umlaut）当一个/i/或/j/接在下一个音节中时，存在着将后元音转换为前元音的现象。例如，在古英语的祖先中，某类名词的复数形式不是通过添加-s，而是通过添加-i。因此/gos/“goose”的复数形式是/gosi/“geese”。…[T]i-变异是一个曾经出现在古英语中的规则的例子，但后来从语言中消失了，由于元音的巨大变化，甚至i-变异的效果也发生了改变。”（阿德里安·阿克马吉安、理查德·德默斯、安·K·法默和罗伯特·M·哈尼什，《语言学：语言与交流导论》，第五版，麻省理工学院出版社，2001年）
• 在史前古英语中发生了许多组合音的变化。其中一个影响深远的是前突变或i-umlaut（也称为i-mutation）这是一系列元音的变化，发生在下一个音节中有i、ī或j时。随后，i、ī或j消失或变为e，但可以通过检查其他语言中的同源词来确定其原始存在。例如，前突变解释了rel之间元音的差异在古英语中，它们是dāl“partment”和dǣlan“divide，distribution”，其中的ǣ是由于前面的突变；如果我们看看同源的哥特式单词dails和dailjan，这一点就很清楚了（请注意，哥特式单词中拼写为ai的发音在前突变发生之前在古英语中经常变成ā；这些拼写中的i本身不会导致前突变）……”
• “从ā到ǣ的变化是向更近、更正面的元音的移动，这是由正面突变引起的变化的一般方向：这显然是一种同化，受影响的元音被移动到更靠近下一个元音或j的发音位置。因此，ū变为正面到y，这是一种变化对于mouse和mice的不同元音，它们是从OE mūs、mys定期发展而来的；最初的复数形式是*mūsiz，但i导致了ū变为y；然后结尾*-iz丢失了，从而使OE的复数形式为mys。
• “类似地，前突变将短u改为y；这一变化反映在full和fill的不同元音中，在古英语中是full和fyllan（从早期的fulljan开始）。”（查尔斯·巴伯、琼·比尔和菲利普·肖，《英语》第二版，剑桥大学出版社，2009年）
• “I-突变导致词类和形容词中的词干元音交替，也影响到动词。在OE强动词中，第二人称和第三人称单数指示现在不仅以特殊结尾为标志，而且还以词干元音的I-突变为标志，例如ic helpe、þu hilpst、he hilpþic weorpe、þu wierpst、he wierpþIc fare，þu faerst，he faerþ……这种词干交替在我身上被放弃了。”（利洛·莫斯纳，《历时英语语言学：导论》，冈特·纳尔·韦拉格，2003）