生物学中有一个重要的概念叫做“聚合进化”：占据相似进化生态位的动物往往采用大致相似的形式。鱼龙（发音为ICK thee oh sores）就是一个很好的例子：大约从2亿年前开始，这些海洋爬行动物进化出的身体形态（和行为模式）与当今世界海洋中的现代海豚和蓝鳍金枪鱼惊人地相似。

鱼龙（希腊语中“鱼蜥蜴”的意思）在另一个方面与海豚相似，也许更能说明问题。据信，这些海底捕食者是从早三叠世时期冒险回到水中的古龙（恐龙之前的陆生爬行动物家族）种群进化而来的。类似地，海豚和鲸鱼可以追溯到古代的四足史前哺乳动物（如Pakicetus），它们逐渐向水生方向进化。

第一批鱼龙

从解剖学上讲，区分中生代早期鱼龙和更高级的鱼龙属相对容易。中三叠世至晚三叠世时期的鱼龙，如格里皮亚、乌塔苏龙和Cymbospondylus，往往缺乏背鳍和该品种后期成员流线型、水动力体型。（一些古生物学家怀疑这些爬行动物是否是真正的鱼龙，并称它们为原始鱼龙或“鱼翅目动物”来对冲他们的赌注。）大多数早期的鱼龙都相当小，但也有例外：巨大的Shonisaurus，内华达州的化石，可能有60或70英尺长！

虽然确切的进化关系还远未确定，但有一些证据表明，恰当命名的混合龙可能是早期和晚期鱼龙之间的过渡形态。正如它的名字（希腊语中“混合蜥蜴”的意思）所反映的那样，这种海洋爬行动物结合了早期鱼龙的一些原始特征——一条向下的、相对不灵活的尾巴，以及较短的鳍状肢，其形状更为光滑，并且（可能）具有其后代更快的游泳方式。此外，与大多数鱼龙不同的是，世界各地都发现了混合龙的化石，这一线索表明这种海洋爬行动物一定对其环境特别适应。

鱼龙进化趋势

早侏罗世至中侏罗世时期（约2亿至1.75亿年前）是鱼龙的黄金时代，见证了鱼龙等重要属的出现，今天有数百块化石以及密切相关的狭翅龙。除了流线型的外形外，这些海洋爬行动物的显著特征是它们坚实的耳骨（通过猎物的运动在水中传递细微的振动）和大眼睛（眼龙属的眼球有四英寸宽）。

到了侏罗纪末期，大多数鱼龙已经灭绝，但有一个属Platypterygius幸存到了白垩纪早期，这可能是因为它进化出了杂食性进食的能力（这种鱼龙的一个化石标本中有鸟类和小海龟的遗骸）。为什么鱼龙会从世界海洋中消失？答案可能在于更快的史前鱼类（它们能够避免被吃掉）以及蛇颈龙和摩梭龙等适应能力更强的海洋爬行动物的进化。

然而，最近的一项发现可能会对鱼龙进化的公认理论产生重大影响。早白垩世时期，马拉瓦尼亚就生活在中亚的海洋中，它保留了数千万年前的原始海豚般的体型。显然，如果马拉瓦尼亚能在这样的基础解剖结构下繁衍生息，并非所有鱼龙都能被其他海洋爬行动物“击败”，我们将不得不举出它们消失的其他原因。

生活方式和行为

尽管有些物种与海豚或蓝鳍金枪鱼相似，但重要的是要记住鱼龙是爬行动物，而不是哺乳动物或鱼类。然而，所有这些动物都有着相似的适应海洋环境的能力。与海豚一样，大多数鱼龙被认为是生下活的幼兽，而不是像当代陆地爬行动物那样产卵。（我们怎么知道这一点呢？一些鱼龙的标本，如Temnodontosaurus，是在分娩过程中变成化石的。）

最后，尽管鱼龙具有鱼类般的特征，但它们拥有肺，而不是鳃，因此必须定期浮出水面呼吸空气。很容易想象，比如说，成群结队的剑龙在侏罗纪的海浪上嬉戏，也许会用剑鱼般的嘴互相打斗（这是一些鱼龙进化出来的一种适应方式，可以用矛刺穿行进中的任何不幸的鱼）。