从19世纪末到1929年，冰箱使用有毒气体氨（NH3）、氯甲烷（CH3Cl）和二氧化硫（SO2）作为制冷剂。20世纪20年代，由于冰箱泄漏氯甲烷，发生了几起致命事故。人们开始把冰箱放在后院。三家美国公司，Frigidaire，General Motors和DuPont开始合作寻找一种危险性较小的制冷方法。

1928年，小托马斯·米德格利在查尔斯·富兰克林·凯特林的帮助下发明了一种名为氟利昂的“神奇化合物”。氟利昂代表几种不同的氟氯化碳，或CFC，用于商业和工业。氟氯化碳是一组脂肪族有机化合物，含有碳和氟元素，在许多情况下还含有其他卤素（尤其是氯）和氢元素。氟利昂是无色、无味、不可燃、无腐蚀性的气体或液体。

查尔斯·富兰克林·凯特林

查尔斯·富兰克林·凯特林发明了第一个电动汽车点火系统。从1920年到1948年，他还是通用汽车研究公司的副总裁。通用汽车公司的科学家托马斯·米德格利发明了含铅（乙基）汽油。

托马斯·米德格利被凯特林选为新制冷剂研究的负责人。1928年，米德格利和凯特林发明了一种叫做氟利昂的“神奇化合物”。1928年12月31日，Frigidaire获得了氟氯化碳配方的第一项专利，即美国1886339号专利。

1930年，通用汽车和杜邦成立了动能化学公司生产氟利昂。到1935年，Frigidaire及其竞争对手已经在美国销售了800万台使用动能化学公司生产的氟利昂的新冰箱。1932年，开利工程公司将氟利昂用于世界上第一台独立式家用空调机组，称为“大气柜”。商品名氟利昂®是E.I.du Pont de Nemours&amp；公司（杜邦）。

环境影响

因为氟利昂是无毒的，它消除了冰箱泄漏带来的危险。在短短几年内，使用氟利昂的压缩机冰箱将成为几乎所有家庭厨房的标准。1930年，托马斯·米德格利（Thomas Midgley）为美国化学学会（American Chemical Society）举行了一次氟利昂物理性质的演示，他吸入了一个充满新神奇气体的肺，然后将其呼出到蜡烛火焰上，蜡烛火焰被熄灭，从而显示出这种气体的无毒性和不易燃性。仅仅几十年后，人们才意识到这种氟氯化碳危害了整个地球的臭氧层。

氟氯化碳，或称氟利昂，因大大增加了地球臭氧层的损耗而臭名昭著。含铅汽油也是一种主要污染物，托马斯·米德格利（Thomas Midgley）因为他的发明而秘密遭受铅中毒，这一事实他一直对公众隐瞒。

由于臭氧层的消耗，《蒙特利尔议定书》现在禁止或严格限制了大部分氟氯化碳的使用。含氟利昂的氢氟碳化合物（HFC）替代了许多用途，但它们也受到《京都议定书》的严格控制，因为它们被视为“超级温室效应”气体。它们不再用于气溶胶，但到目前为止，还没有找到适合的、一般用途的卤代烃替代品，用于不易燃或有毒的制冷，而最初的氟利昂设计就是为了避免这些问题。