通用汽车公司（GM）工程师克莱德·科尔曼（Clyde Coleman）和查尔斯·凯特林（Charles Kettering）发明了第一个汽车电点火系统或电动起动马达。自启动点火装置于1911年2月17日首次安装在凯迪拉克上。凯特林发明的电起动马达消除了手动盘车的需要。美国专利1150523于1915年颁发给凯特林。

凯特林创立了德尔科公司，并于1920年至1947年领导通用汽车公司的研究工作。

早年

查尔斯1876年出生于俄亥俄州的劳顿维尔。他是雅各布·凯特林和玛莎·亨特·凯特林五个孩子中的第四个。他在学校长大，视力不好，这使他头疼。毕业后，他成为了一名教师。他带领学生进行关于电、热、磁和重力的科学演示。

凯特林还参加了伍斯特学院的课程，然后转学到俄亥俄州立大学。不过，他的眼睛仍然有问题，这迫使他退出。然后，他担任一个电话线工作组的领班。他学会了在工作中运用他的电气工程技能。他还遇到了他未来的妻子奥利夫·威廉姆斯。他的眼睛问题好转了，他能够回到学校。凯特林于1904年毕业于俄勒冈州州立大学，获得电气工程学位。

发明开始

凯特林开始在国家收银机的一个研究实验室工作。他发明了一个简单的信用审批系统，这是当今信用卡的前身，以及电子现金收银机，这使得全国各地的销售人员更容易进行实际销售。从1904年到1909年，凯特林在NCR工作的五年中，获得了23项NCR专利。

从1907年开始，他的NCR同事Edward A.Deeds​ 敦促凯特林改进汽车。迪兹和凯特林邀请了其他NCR工程师，包括哈罗德·E·塔尔博特​, 加入他们的追求。他们首先着手改进点火装置。1909年，凯特林从NCR辞职，全职从事汽车开发工作，其中包括自启动点火装置的发明。

氟利昂

1928年，小托马斯·米德格利和凯特林发明了一种名为氟利昂的“神奇化合物”。氟利昂现在因大大增加了地球臭氧层的损耗而臭名昭著。

从19世纪末到1929年，冰箱使用有毒气体氨（NH3）、氯甲烷（CH3Cl）和二氧化硫（SO2）作为制冷剂。20世纪20年代，由于冰箱泄漏氯甲烷，发生了几起致命事故。人们开始把冰箱放在后院。三家美国公司，Frigidaire，General Motors和DuPont开始合作寻找一种危险性较小的制冷方法。

氟利昂代表几种不同的氟氯化碳，或CFC，用于商业和工业。氟氯化碳是一组脂肪族有机化合物，含有碳和氟元素，在许多情况下还含有其他卤素（尤其是氯）和氢元素。氟利昂是无色、无味、不可燃、无腐蚀性的气体或液体。

凯特林于1958年11月去世。