地球表面附近的区域可分为四个相互关联的圈：岩石圈、水圈、生物圈和大气层。将它们视为构成一个完整系统的四个相互关联的部分；在这种情况下，地球上的生命。环境科学家利用这个系统对地球上发现的有机和无机物质进行分类和研究。

岩石圈

岩石圈，有时被称为地球圈，是指地球上所有的岩石。它包括地球最外层的两层地幔和地壳。珠穆朗玛峰的巨石、迈阿密海滩的沙滩和夏威夷基拉韦厄火山喷发的熔岩都是岩石圈的组成部分。

岩石圈的实际厚度变化很大，大约在40公里到280公里之间。 岩石圈在地壳中的矿物开始表现出粘性和流体行为时结束。这种情况发生的确切深度取决于地球的化学成分以及作用在物质上的热量和压力。

岩石圈分为大约12个主要构造板块和几个小板块，它们像拼图一样拼合在一起。主要板块包括欧亚板块、印度-澳大利亚板块、菲律宾板块、南极板块、太平洋板块、可可斯板块、胡安·德富卡板块、北美板块、加勒比板块、南美板块、斯科舍板块和非洲板块。

这些盘子没有固定；他们在慢慢地移动。当板块相互挤压时产生的摩擦会导致地震、火山爆发以及山脉和海沟的形成。

水圈

水圈由地球表面或附近的所有水组成。这包括海洋、河流和湖泊，以及地下含水层和大气中的水分。科学家估计总量约为13亿立方公里。

地球97%以上的水存在于海洋中。 其余的是淡水，其中三分之二在地球极地和山地积雪中被冻结。有趣的是，尽管水覆盖了地球表面的大部分，但水只占地球总质量的0.023%。

地球上的水不存在于静止的环境中，它在水文循环中流动时会改变形态。它以雨水的形式降落到地球上，渗入地下蓄水层，从泉水或多孔岩石的渗出物上升到地表，然后从小溪流入更大的河流，流入湖泊、海洋和海洋，其中一些蒸发到大气中，重新开始循环。

生物圈

生物圈由所有生物组成：植物、动物和单细胞生物。地球上大部分的陆地生物都在一个从地下3米到地上30米的区域内。在海洋中，大多数水生生物居住在从地表延伸到200米以下的区域。

但有些生物可以生活在这些范围之外很远的地方：在某些情况下，有些鸟类可以飞到离地球7000米的高空。 另一方面，人们发现马里亚纳斯奈尔鱼生活在马里亚纳海沟6000米以下的深处。 微生物甚至在这些范围之外都能存活。

生物圈是由生物群落组成的，在生物群落中可以找到性质相似的动植物。沙漠中有仙人掌、沙子和蜥蜴，是生物群落的一个例子。珊瑚礁是另一回事。

气氛

大气层是环绕地球的气体体，由地球引力固定在适当的位置。我们的大部分大气位于地球表面最密集的地方。我们星球上的空气中79%是氮气，略低于21%是氧气；剩余的少量气体由氩、二氧化碳和其他微量气体组成。

大气层本身上升到大约10000公里的高度，分为四个区域。对流层位于地球表面上方约8至14.5公里处，约占大气总质量的四分之三。除此之外还有平流层，它高出地球50公里。其次是中层，它延伸到地球表面以上约85公里。热层上升到离地球约600公里的高度，最后是最外层的外大气层。在外大气层之外是外层空间。

结论

所有四个球体都可以而且经常出现在一个位置。例如，一块土壤将含有来自岩石圈的矿物。此外，水圈中的某些元素在土壤中以水分的形式存在，生物圈中以昆虫和植物的形式存在，甚至大气中的某些元素在土壤之间以气穴的形式存在。正如我们在地球上所知道的那样，完整的系统构成了生命。