为地震发明的第一个测量工具是地震烈度标度。这是一个粗略的数字尺度，用来描述你所处的地方的地震有多严重，它“在1到10的尺度上”有多严重

对于强度1（“我几乎感觉不到”）和强度10（“我周围的一切都倒下了！”）以及两者之间的等级，不难想出一套描述。这种天平，经过精心制作和一致应用，是有用的，即使它完全基于描述，而不是测量。

地震震级（一次地震的总能量）的等级后来才出现，这是地震仪的许多进步和数十年数据收集的结果。虽然地震震级很有趣，但地震烈度更为重要：它与实际影响人和建筑物的强烈运动有关。强度图在城市规划、建筑规范和应急响应等实际应用中备受青睐。

去麦卡利和更远的地方

已经设计了几十种地震烈度标度。1883年，米歇尔·德罗西（Michele de Rossi）和弗朗索瓦·弗雷尔（Francois Forel）首次被广泛使用。在地震仪普及之前，罗西·弗雷尔标度是我们拥有的最好的科学工具。它使用罗马数字，从强度I到X。

在日本，大森扶崎（Fusakichi Omori）根据那里的建筑类型，如石灯和佛教寺庙，开发了一种比例尺。日本气象厅的官方地震烈度表仍以大森七点震级为基础。许多其他国家也开始使用其他天平。

在意大利，朱塞佩·梅卡利（Giuseppe Mercalli）于1902年制定的10点强度量表被一系列人采用。当H.O.Wood和Frank Neumann在1931年将一个版本翻译成英语时，他们称之为修正的Mercali量表。从那以后，这就是美国的标准。

修改后的麦卡利量表包括从无害的描述（“I.只有极少数人感觉不到”）到可怕的描述（“XII.总伤害……向上抛向空中的物体”）。它包括人的行为、房屋和大型建筑的反应以及自然现象。

例如，人们的反应范围从强度I时几乎感觉不到地面运动到强度VII时每个人都在户外跑步，与烟囱开始破裂的强度相同。在烈度VIII时，沙子和泥浆从地面喷出，重型家具翻倒。

绘制地震烈度图

将人类报告转化为一致的地图在今天的网络上发生，但它过去是相当费力的。在地震后，科学家们尽可能快地收集了地震强度报告。每次地震发生时，美国邮政局长都会向政府发送一份报告。公民和当地地质学家也这样做。

如果你进入地震准备，考虑通过下载他们的官方野外手册来了解地震调查人员所做的事情。有了这些报告，美国地质调查局（U.S.Geological Survey）的调查人员随后采访了其他专家证人，如建筑工程师和检查员，以帮助他们绘制同等强度区域的地图。最后，确定并公布了显示强度区的等高线图。

强度贴图可以显示一些有用的东西。它可以描绘出引起地震的断层。它还可以显示远离断层的异常强烈震动区域。例如，当涉及到分区、灾难规划或决定高速公路和其他基础设施的路线时，这些“坏地”区域非常重要。

进展

1992年，一个欧洲委员会着手根据新知识完善地震烈度等级。特别是，我们已经学到了很多关于不同类型的建筑物如何响应震动的知识。实际上，我们可以把它们当作业余地震仪来对待。

1995年，欧洲大地震震级（EMS）在欧洲广泛采用。它有12个点，与麦卡利量表相同，但更为详细和精确。例如，它包括许多受损建筑物的照片。

另一个进步是能够为强度分配更硬的数字。EMS包括每个强度等级的特定地面加速度值。（最新的日本音阶也是如此。）新的音阶不能像美国的麦卡利音阶那样在一次实验室练习中教授。但掌握这一技术的人将是世界上最擅长从废墟和地震后的混乱中提取良好数据的人。

为什么旧的研究方法仍然重要

对地震的研究每年都变得更加复杂，由于这些进步，最古老的研究方法比以往任何时候都更有效。好的机器和干净的数据构成了良好的基础科学。

但一个巨大的实际好处是，我们可以根据地震仪校准各种地震损伤。现在，我们可以从没有地震仪的地方和时间的人类记录中提取良好的数据。通过使用旧记录，如日记和报纸，可以估算历史上所有地震的强度。

地球是一个移动缓慢的地方，在许多地方，典型的地震周期需要几个世纪。我们没有几个世纪的时间等待，因此获得关于过去的可靠信息是一项有价值的任务。古代人类的记录总比没有好得多，有时我们对过去地震事件的了解几乎和在那里有地震仪一样好。